Не прикасайся к моему сердцу!

Когда они встретились в следующую пятницу, Аркадия буквально трясло от страсти. Он приехал к ней, совершенно не в состоянии управлять своими эмоциями. Катя встретила его приветливо и радушно, словно старого доброго друга. Они пили кофе в ее крошечной кухне, она неторопливо рассказывала ему о событиях прошедшей недели, наслаждаясь своей властью над ним. Потом перешли в зал, устроились рядом на диване.

— Я все понимаю, детка… Поверь мне… — голос мужчины звучал глухо, словно издалека, — Ты помучила меня, как я того заслужил… Хватит уже, милая! Я устал…

— О чем ты? — Катя сделала удивленное лицо, хотя прекрасно знала, что он имеет в виду.

— Мы не дети, малыш… Я чертовски тебя хочу! — Аркадий ее обнял и прижал к себе, — И ты тоже меня хочешь, детка… Я уверен в этом…

Его губы неожиданно заскользили по ее лицу, потом спустились к шее, а дальше — к груди. Катя порывисто обняла его. А минуту спустя они, как сумасшедшие, срывали друг с друга одежду, чтобы поскорее слиться в едином порыве страсти. И вот уже, совершенно нагие, они упивались своей любовью, своей близостью. И это было настоящим волшебством.

Аркадий перебрался к Кате на следующий день. Какой был смысл жить отдельно, если им хотелось быть вместе? В течение года ничего не предвещало разрыва. Напротив, все друзья и знакомые считали, что свадьба не за горами. Аркадий и Катя совместно оплачивали квартиру, вели хозяйство, проводили выходные и отпуск. Его уход был неожиданным не только для нее, но и для всех окружающих. Когда Алекс, друг Аркадия, спросил, в чем дело, тот равнодушно пожал плечами и уклончиво ответил:

— Я никогда не давал Кате никаких обещаний… Собственно, наша связь исчерпала себя… Я хочу быть свободным. Все это не для меня… Устал я, понимаешь?

— Нет… Я не понимаю, — задумчиво отозвался Алекс с неодобрением, — Но, дело твое…

Они сидели в пивном баре и тянули пиво из огромных кружек. Аркадий сделал глоток.

— Катя слишком хороша для меня… — веско произнес он и усмехнулся, встретив взгляд друга, — Не смотри на меня, как на идиота! Красивая, умная, интеллигентная женщина… Скажи, а каким должен быть я рядом с ней, чтобы соответствовать, так сказать? Правильно! Я должен быть идеальным. У Кати слишком высокая планка требований к мужчине!

— Да что ты мне тут заливаешь? — со злостью спросил Алекс, — Она искренне любила тебя!

— Да, но я устал быть идеальным… Не мог я к ней относиться по-другому, она заслуживает всего самого хорошего, но я не могу больше… Как у меня еще крылья не выросли за этот год? — Аркадий пожал плечами, — Короче, мне нужна свобода, а не брак.

— Тебя опять потянуло на подвиги… — покачал головой Алекс, — Тебе не нужна утонченная умная женщина, ты предпочитаешь подружек-однодневок, которые заглядывают тебе в глаза и с восторгом принимают твои старые надоевшие всем шутки… Деградируешь ты, дружище! Вспомни, сколько тебе лет! Так и будешь по бабам бегать всю жизнь, пока сможешь? А потом что? Да, такого Чудака свет еще не видывал!

— Анекдот по этому поводу! — Аркадий кивком поблагодарил официантку, которая принесла им еще по кружке пива, — «Два друга были убежденными холостяками. Вдруг один надумал жениться. «Ты что?» — удивляется другой. «Надо, старина! Кто мне на старости лет стакан воды подаст?» Прошло тридцать лет. Приходит холостяк к своему женатому другу проститься. Тот лежит на смертном одре. «Ну, как ты? Как жил все эти годы?» — спрашивает холостяк растроганно. «Знаешь, а пить совсем не хочется!» — с горькой улыбкой отвечает умирающий».

— Иди ты к дьяволу со своими дурацкими анекдотами! отозвался Алекс, — Тупица! Такую женщину упустил! Да ты ее мизинца не стоишь!

— Ну, а я о чем говорю? — весело рассмеялся Аркадий, — Праведник ты наш! Все, забыли!

Родители обеих сторон были очень расстроены: те и другие надеялись на скорый брак, по их представлениям — идеальный. Мать Кати все время допытывалась у дочери, что же произошло, из-за чего они поссорились?

— Мама! Да не ссорились мы вовсе! — раздраженно в который раз отвечала Катя, — Он ушел, не давая никаких объяснений! Я ведь не жена ему!

— Да, не жена… Всего лишь Freundin[4]… Мне всегда не нравилось, что тут так запросто молодые живут вместе. Ничего хорошего в этом нет…

— Может быть… — задумчиво отозвалась дочь.