Не прячься, ты моя!

– Но откуда вы узнали, какой артефакт везёт госпожа Айрис? – мои нервы были на пределе, неужели Айрис умудрилась разболтать об артефакте, который везёт с собой? Я попыталась не выдать волнения и злости на хозяйку.

Вилка тихо звякнула, упав на тарелку. У Айрис округлились глаза и она, словно болванчик отрицательно закачала головой.

– Ой, да какая разница, какой артефакт везёт невеста, самое главное проникнуть во дворец, – гном Таратум собрал тарелки. – Там и разберёмся. Да и судя, по количеству сопровождавших, достопочтенную Айрис, она бедна, и не обладает дорогим артефактом, пф-ф.

– Что? Да я, если хотите знать! – вскрикнула обиженная девушка…

– Да как вы смеете обижать благородную госпожу Айрис, такими глупыми предположениями, – громко перебив болтушку, я вскочила, чуть не опрокинув стул. Нельзя допустить, чтобы обиженная невеста рассказала, что везёт. – Я своими глазами видела у хозяйки нежный цветок мелирисы, который используют для увеличения магической силы, так что шансы у госпожи Айрис выше многих претенденток, – моя нога нащупала изящный женский сапожок и с силой надавила на носок.

– О-о-о… да-а-а!!! – вскричала несчастная и попыталась пригвоздить меня взглядом к полу.

И именно в этот момент ко мне в голову пришла мысль, если у аристократки украли золото, то может, и артефакт также похитили?

– Извините, Мэрилинн, мой друг погорячился и не хотел обидеть нашу хозяйку. И вам, госпожа, приношу извинения, – эльф склонил голову.

– И что же вы не попробовали наняться к госпоже Айрис в гостинице?

– Хотели, но наутро девушки не оказалось в номере. Хозяйка любезно сообщила, что леди отбыла в сторону столицы в сопровождении статного, красивого, высокого, просто невообразимо красивого мага, – женский голос, в исполнении эльфа вышел скрипучим и визгливым, но я улыбнулась, слушая эту пародию. – Описание, конечно, расплывчатое, лучше бы сказала, что у того длинный нос или бородавка на щеке. А ещё лучше было бы назови она имя этого мага. Так нет, это всё что она запомнила: красив! – эльф, на мой взгляд, возмущался правдоподобно. Мы, наняв проводника, сели на лошадей и поскакали короткой заброшенной дорогой, через лес.

– И конечно же, неожиданно встретились с госпожой Айрис именно в этой придорожной таверне? – улыбнулась я.

– Для нас самих эта встреча была неожиданной! Верьте мне, – Талатий переводил взгляд с Айрис на меня и обратно. – Мы совершенно уже не надеялись нагнать уехавшую невесту и ужиная в зале того заведения уже решили, что в следующем городе присмотрим новую невесту, а если не найдём, то сделаем фальшивую…

– Как это? – Айрис внимательно посмотрела на эльфа.

– Мы бы наняли актрису, самое главное, правдоподобно сыграть потерю приглашения на отбор, её бы, как пострадавшую, должны будут проводить в замок, до выяснения обстоятельств, а там…

– Вы бы сами действовали по этим обстоятельствам, – закончила вместо эльфа Айрин.

– Точно, – он поправил на носу очки.

– А почему вы оказались порознь? – я посмотрела на гремящего тарелками Сатума.

– Некоторые храбрые или глупые, ещё не решил, гномы, оказались близко к эпицентру заклинания, брошенного одной маленькой девчушкой. Мне некогда было приводить их в сознание, вы уходили из таверны, вот я и бросился следом, оставив друзей лежать на полу.

– И? – я выжидательно посмотрела на молодого человека.

– А что, и? – план созрел сам собой, когда я увидел милых змеек, что решили вами поужинать.

– Хорошо, я поверю вашему рассказу, но больше никаких секретов между нами. Тем более нам придётся вместе охранять молодую госпожу. – Но вы не ответили на один вопрос, почему гному прижимали вас, господин Талатий топорами к дереву? Неужели так счастливы были видеть?

Мужчины переглянулись и, Талатий открыл рот для ответа….

Глава 13. Причёска

В доме ночевать остались только я и Айрис.

Гномы наперебой с эльфом уверяли нас, что топорами друзья прижимали Талатия к дереву от избытка чувств. А если честно, то товарищи разозлились, что эльф, не дождался, пока те придут в сознание исчез в неизвестном направлении.

Если бы Сатум и Таратум не уберегли племянника правителя, не сносить им головы с плеч.

Братьям пришлось использовать очень редкий родовой поисковой артефакт, который указал направление исчезнувшего друга и то, только потому что-то братья ещё на корабле подкинули Талу серебряную монетку в карман камзола, они очень хотели подкинуть медную, но артефакт работал только с золотом и серебром и более дорогими драгоценными металлами.

«Скряги, какие же скряги эти гномы, никогда лишней монетки за труд не заплатят»

– Горячая кровь у гномов, – пожал плечами эльф и направился в сторону дверей. – Ничего бы они мне не сделали, просто вы, Мэрилинн, застали нас в момент дружеских, так сказать, выяснений отношений.

«Ну да, ну да», – я проводила взглядом гномов, что поспешили за эльфом охранять ночной сон и покой двух леди.

Подошла к двери, закрыла её на щеколду и повернулась в сторону хозяйки.