Не плачь, Рапунцель!

– А то, что мы же уже решили: убийца спокойно сделал свое черное дело, поскольку Смурновых не удивило и не встревожило его появление! Ты думаешь, войди он в квартиру на девятом этаже с балкона, они бы не шокировались?!

Ирка немного подумала и неуверенно сказала:

– Он мог войти с балкона в кухню, когда Смурновы находились в комнате. И они просто не поняли, что он попал в квартиру не через дверь.

– Чтобы не заметить, как открылась входная дверь, они должны были стоять к ней спиной, – возразила я. – А это значит – лицом к окну! Следовательно, они увидели бы человека, идущего по карнизу. Окно комнаты ближе к квартире-борделю, чем балкон.

– Вот видишь, как плохо, что я не имела возможности осмотреть место преступления! – сердито заключила подруга. – Тем не менее считаю, снимать подозрения с Мухаммада слишком рано.

– Не будем пока снимать, – согласилась я, чтобы ее успокоить.

– И следователь не будет, я надеюсь, – добавил Архипов. – Не сочтите за эгоизм, но пусть лучше подозреваемым будет Мухаммад, чем я или вы, Лена.

– Что-то мне жалко Мухаммада, – нелогично заявила Ирка. – Вы-то за себя постоите, а вот он, бедняга…

Мы с Архиповым переглянулись, но промолчали.

– Ну, если на сегодня у нас все, я побежал. – Он первым встал из-за стола и, завязывая шарф, похвастался: – Купил в Русском музее единый билет в два дворца – Мраморный и Строгановский, почти на пятьсот рублей дешевле вышло, чем порознь.

– Оформите единую карту петербуржца, еще три процента сэкономите, – посоветовала я, и оба мои товарища посмотрели на меня с уважением.

– А ты освоилась тут уже, – похвалила Ирка, когда Архипов убежал.

– Я? Это ты Колюшку не слышала. Я его спрашиваю: «Сын, сколько пончиков тебе купить?» А он мне: «Не пончиков, а пышек, мама! Пять штук. А на ужин – куру с гречей».

– Ага, причем можно взять все это навынос и съесть, сидя на поребрике у парадной, – съязвила Ирка. – Главное, чтобы в этот момент сосулей не пришибло!

– Ты тоже быстро адаптируешься, – засмеялась я.

– Зря, что ли, в историческом центре Петербурга живу… Кстати, не хочешь заглянуть в гости? Мне нужна твоя помощь, чтобы сдерживать зверя.

– А от чего ты тут звереешь? – с интересом уточнила я.

Меня в Питере бесит манера местных жителей кашлять, не прикрываясь ладошкой. «Все равно мы живем в ужасном климате, в городе на болотах, так что от заразы никому не спастись, поэтому и стараться не стоит», – наверное, рассуждают они.

– Я не о своем внутреннем звере, он еще спит, – ответила Ирка.

Ну да, она же совсем недавно приехала.

– Я о Вольке. Он не дает мне разобрать елочные игрушки, лезет в коробку, норовит украсть из нее шары… – Судя по тону, подруга начала заводиться.

Ее внутренний зверь потянулся и хищно оскалился.

– Еще только начало декабря! Не рано доставать игрушки?

– На Новый год приедут Моржик и дети, я должна нарядить елку, а для этого нужны игр-р-рушки! – рыкнула подруга.

Точно, зверь пробудился.

– У тети Иды на антресолях огромная коробка с новогодними украшениями, ими хоть три елки нарядить можно. Притом кремлевские, – попыталась успокоить ее я.

– Именно об этой коробке я и говорю! Насколько успела заметить, игрушки в ней стеклянные, хрупкие, кажется, винтажные…

– Конечно, ты же знаешь, тетушка – фанат блошиных рынков…

– А мне нужны небьющиеся шары! И бусы крепкие, как… как…

Подруга затруднилась подобрать сравнение, и я услужливо подсказала:

– Как твои нервы, я поняла. Конечно, я помогу держать в узде Вольку. Хотя ты могла бы разобрать игрушки, пока он гуляет на улице.

– Это невозможно. – Ирка закатила глаза. – Он гуляет исключительно в мое отсутствие. Когда я дома, кот находится на своем сторожевом посту – у миски на полу!

– Да, это похоже на Вольку, – усмехнулась я и встала. – Идем. С удовольствием загляну в родные пенаты, у меня еще есть на это часок-другой.

Квартира моей тетушки находится в старом доме на Петроградке. В классическом питерском дворе-колодце мы вежливо поздоровались со знакомым дворником и по узкой черной лестнице поднялись на второй этаж.

Тетино жилище образовано из двух комнат, расположенных на разных этажах и соединенных очень крутой лестницей. Неудобная планировка для старушки с болезнями суставов: в светлицу, как я называю верхнюю комнату, ей подниматься крайне трудно.

Пожалуй, стоило бы уговорить тетю Иду продать этот скворечник на Петроградке и перебраться в комфортную двушку, а то и трешку, в нашем пригороде. У нас ведь не то что в старом центре, где до ближайшего продуктового полчаса идти нужно: разнообразные магазины, кафе, пекарни, аптеки, фитнес-центры – все в паре шагов. Но это уже, конечно, совсем не тот Питер, который тетушка воспринимает как родной, а отрываться от корней в преклонном возрасте не просто вредно, но и смертельно опасно. Иначе тетушка давно уже уехала бы к детям и внукам в Америку, уж там-то ей создали бы действительно комфортные условия. Не хочет! Говорит: «Где родился – там и в гроб снарядился!» – и переубеждать ее бесполезно.