Не плачь, орчанка!

Сургиль переехал в дальний замок. Всех орков выселил. Их сменили неизвестно как пробравшиеся в эти земли хумми. Их пришел целый отряд. Ветераны из иль стали готовить из них воинов. Пришлось попотеть. Отребье, набранное в кабаках, было ленивым и тупым. Из оружия знали нож, да и тем махать не умели. Учились с ленцой. Науку ветераны вбивали палками. Дезертиров (такие нашлись) ловили и вешали. Это дало плоды. Через год у Сургиля появилась сотня. Не лучшая в королевстве, но неплохо обученная. Но с сотней дворец не возьмешь. О чем Сургиль сообщил навестившим его главам родов.

– В нужный час на помощь придет отряд иль, – успокоил его один из глав. – Мы договорились с северными соседями. Это наемники. У них счет к нашему корольку. Архиль выгнал их из Рума и запретил появляться. Было б из-за чего? Подумаешь, пограбили селян и задрали орчанкам подолы! Велика беда! Так Архиль и виру с них стребовал. Кому? Грязным оркам. Драться наемники умеют, за помощь придется заплатить – по десять золотых каждому.

Сургиль сморщился.

– Это тем, кто уцелеет, – успокоил его глава. – Их будет немного.

– А орки? – поинтересовался Сургиль. – Как себя поведут? Они стоят за Архиля.

– Что орки? – пожал плечами глава. – На трон сядет иль. Был один, станет другой. Они к этому привыкли. Мы не изгоним их от двора. Хотя кое-кого попросим. – Глава ухмыльнулся. – Лишать их постов будем постепенно. Придет час, когда в королевстве станут править иль. А орки займут подходящее им место слуг и воинов. Кровь иль слишком дорога, чтобы лить ее на полях сражений.

Оставалось ждать подходящего момента. И тот настал. Прискакавший в замок гонец привез послание. Архиль и Лодорк отправились в пограничье на смотр войск. Удобный момент. Одним ударом можно устранить короля и его воеводу. Правда, с ними сотня, Архиль и Лодорк – маги. Но если напасть неожиданно… С посланием гонец передал адамант. Сургиль только головой покачал, разглядев камень. Не поскупились главы родов! Не пожалели золота на благое дело.

В тот же день он выступил в поход. В условленном месте их ждала сотня наемников. Объединившись, войско прибыло к дороге, где Сургиль организовал засаду. Место выбрал удобное. На этом лугу путники останавливались на дневку. Архиль его не минует. Отряд спрятался в лесном мысу. Сургиль выслал лазутчика в ближайшее селение. Там имелись постоялые дворы, где шедшие в столицу караваны останавливались на ночь. Лазутчик прискакал утром. Сообщил, что король с сотней заночевали в селении, на рассвете выступят. Сургиль и вожак наемников расспросили лазутчика. С его слов, Архиля и воеводу сопровождала сотня воинов. Еще были двое хумми, мужчина и женщина, которые передвигались в чудной повозке, которая ехала без коня! Оба хумми – маги. Последнее насторожило наемника.

– Четыре мага! – воскликнул он. – Ты говорил о двух.

– Да хоть десять! – рассмеялся экс-тысяцкий. – Число магов имеет значение в битве. Мы нападем неожиданно. Они не успеют ударить.

– Смотри! – сдвинул брови вожак. – Но я требую большей доли в добыче. Две трети.

– Хорошо! – согласился Сургиль.

– Золото, само собой.

Сургиль кивнул. Он мог бы отдать все. Добыча не волновала. Главное – устранить короля с воеводой, остальное – ерунда. У Архиля полные сундуки золота. Один-то ему точно выделят, как и должность воеводы. Так обещали главы родов.

– А что это за железная повозка? – поинтересовался вожак. – Не видел такой.

– Посмотрим! – пообещал Сургиль.

– Может, выставить дозор?

– Зачем? – хмыкнул Сургиль. – Куда они денутся? Дорога одна, миновать не получится. Здесь земли Рума, кого бояться? Кроме нас…

Вожак сплюнул и ушел. Сургиль проводил его хмурым взглядом. Наемник раздражал. Чем он командует – сотней? А лезет с советами к воеводе. Но команду готовиться к бою Сургиль отдал. Воины проверили оружие, подтянули подпруги коней. Правда, оставили их пастись. Вскочить в седло – дело мгновений. Успеют.

Сургиль растянулся на расстеленной попоне и закрыл глаза. Нетерпение сжигало его – он ждал этого момента два года. Но он не выказывал волнения. Пусть воины видят, что вождь спокоен. И наемники угомонятся. А то смотрят на его сотню с презрением. Дескать, они славные воины, а это – сброд… Ничего, бой покажет, кто лучший.

Время текло медленно. Время от времени Сургиль открывал глаза и смотрел вверх. Прямо перед ним тянулась к небу могучая сосна. Когда Светило встанет над кроной, будет полдень. Так определил Сургиль. Светило не спешило. Его край возник над сосной, как пришел вожак.

– Ты хитрый! – сказал, улыбаясь. – Взял с собой девку.

– Девку? – удивился Сургиль.

– Не прикидывайся! – хохотнул вожак. – Одел ее в доспех, дал шлем и оружие. Только косы выдают. Да и лицо. Красивая хумми. Как прятал? Я ее не заметил.

– Где она?

– Беседует с парнями. Вышла из леса, подсела к костру. На иль говорит чисто. Мои глазами пожирают. Если опоздаешь, потащат в кусты.

Вожак заржал.

– В моей сотне нет женщины. – Сургиль вскочил. – Это лазутчица короля. Помнишь, дозорный говорил о женщине-хумми?