Не плачь, орчанка!

На рассвете выехать не получилось. Совещание лофа с воинами перетекло в пьянку. Пока похмельные пробудились, пока привели себя в порядок и позавтракали, Светило встало над горизонтом. Ехали молча. Похмелье не способствовало разговорам, да и дело ждало грязное. Предстоящая расправа воинов не радовала. Одно дело рубить зургов, другое – убивать своих. Куворк ловил на себе хмурые взгляды. Почему-то именно его воины сочли виновником происшедшего.

Управляющий ехал в центре колонны, окруженный со всех сторон. Это укрепило его в подозрении, что приказ отдан. Сознание затопила паника, но управляющий сжал зубы и усилием воли прогнал ее. Что бы ни произошло, он не покажет страха.

Гаць их ждала. Поля стояли пустынными – ни стад, ни работников. Куворк понял, что Нилорк предупредила орков, и ощутил радость. А вот лоф испытывал ровно противоположные чувства. Остановив отряд в сотне шагов от деревни, он с мрачным лицом стал рассматривать укрепления. Затем подозвал Куворка.

– Воины донесли: Гаць взял под защиту высокородный иль. И ты с ним разговаривал. Это так?

– Да, высокородный.

– Почему не сказал?

– Ты не дал мне такой возможности. Стал кричать. Затем прогнал.

– Мог подойти потом, – буркнул Гайорк.

– Ты совещался с воинами. Меня не звал.

– Вот что, Куворк, – сказал лоф. – Вижу, что ты обижен. Я погорячился. Сам знаешь почему. Но не нужно таить обиду. Согласен?

Речь лофа звучала примиряюще, но Куворк не обольщался на этот счет. Гайорк хоть и туп, но скотина хитрая. Расправа последует все равно. Но молчать нельзя – убьют прямо сейчас. Куворк кивнул.

– Расскажи об иле.

– Это хумми, – сказал управляющий.

– Уверен?

– Да, господин. В нем нет черт высокородного.

– Почему орки признали его илем?

– Назвался им.

– Он маг?

– У него нет медальона.

Куворк отвечал односложно, старательно выбирая слова. Врать магу нельзя – тот чувствует ложь. Но и всю правду говорить не обязательно. Ведь так?

– Какое он произвел впечатление?

– Сумасшедший.

– Почему? – сощурился лоф.

– Говорит, что прибыл оттуда. – Куворк показал пальцем в небо.

Лоф хмыкнул.

– Однако этот сумасшедший неплохо постарался. – Гайорк указал на вышку. – Не видел такого.

– Я тоже, – сказал Куворк. – Но это лишь подтверждает мой вывод, что хумми не маг. Тому укрепления не нужны.

– Пожалуй! – согласился лоф. – Ладно. Вижу, что хозяева нам не рады. Никто не вышел встречать, не вынес браги промочить горло с дороги. – Последние слова Гайорк произнес явно для воинов. – Придется напомнить о гостеприимстве. Всем спешиться, коней отвести в сторону!

– Выделить коноводов? – спросил десятник.

– Перебросьте поводья через головы, не убегут. Вот он присмотрит. – Лоф ткнул пальцем в управляющего. – И еще Седлорк. Он вчера повредил ногу, от хромого при штурме толку мало.

Лоф подмигнул десятнику. «Значит, Седлорк», – понял Куворк. Утром он видел сборы и не заметил, чтобы Седлорк хромал.

Приказ лофа воины выполнили мгновенно. Коней отогнали в сторону и перебросили им поводья через голову. У табуна остались управляющий и Седлорк. Они встали у обочины и стали наблюдать за приготовлениями к штурму. Причем Седлорк не обращал на управляющего внимания. Было видно, что он не опасается своей жертвы. С чего? Куворк не воин. Он носит на поясе нож, как и все орки, но пользуется им исключительно за столом. С воином ему не справиться. Тем более (так думал Седлорк) жертва не знает о приговоре. Куворк не собирался его разубеждать. Просто встал чуть позади и правее.

Тем временем на дороге выстроился клин. На его острие стоял лоф, прикрытый щитом. Тот держал один из воинов. Его самого прикрывал другой, одновременно закрывая и себя. Что бы ни думал Куворк насчет лофа и его воинов, но дело они знали. Вот и сейчас, повинуясь команде, строй ударил сапогами в землю и, прикрытый щитами, поблескивая шлемами и наконечниками копий, зашагал к деревне.

– Красиво идут! – воскликнул Седлорк. В его голосе звучало восхищение. Сейчас он хотел быть в строю с товарищами. Куворк промолчал. Только опустил ладонь к рукояти ножа.

Клин прополз по дороге с полсотни шагов и встал. На помосте над воротами возник орк.

– Кто это? – удивился воин.

– Староста, – процедил Куворк. – Помолчи! Хочу слышать, что он скажет.

Седлорк глянул неприязненно, но смолк. Куворк прислушался.

– …Высокородный предупреждает, – кричал староста. – Еще шаг, и он убьет вас всех. Уходите! Немедленно!

«Все-таки этот хумми глупый! – подумал Куворк. – Зачем предупреждать? Лоф не отступит».