Не плачь, орчанка!

— Бог сказал, что наступит час, когда явится пришлый. Он найдет на плите свой мир. Ему можно будет открыть врата.

Инопланетяне переглянулись.

— Он нашел, — жрец указал на Антона. — Вот! — Патхиль указал точку на карте.

— А-Зет системы Надих, — курлыкнула женщина.

— Потому я и выполнил завет бога, — поклонился жрец.

— Как ты открыл портал? — спросил жрец.

— Камнем Силы.

Патхиль протянул гостю адамант. Гнур взял его и стал разглядывать.

— Что это? — спросила Ел.

— Природный накопитель энергии, очень мощный, — ответил наставник. — Здесь, видимо, есть месторождение. Я слышал о них, но вижу впервые. Природными перестали пользоваться давно — искусственные намного дешевле.

Гнур вернул камень жрецу. Ел провела пальцем над диском. Гнур кивнул и повторил ее жест. Переводчики отключились.

— Как можно классифицировать цивилизацию, научившуюся пользоваться порталами? — спросила Ел. — Это ведь не "икс-три"?

— Они не научились, — возразил наставник. — Им рассказали и показали. Не питай иллюзий. Приматов с планеты Урхей обучают пользоваться вычислителями. Они набирают комбинацию на экране, после чего открывается контейнер с едой. Но это не делает приматов разумными.

— Аборигены не приматы.

— Разумеется, — согласился старик. — Но их стадия развития отстоит от нашей на четыре ступени. Я говорю о землянине. Жрец и вовсе "икс-три". Верит в богов. Интересно, Ильтей знал, что ему построят храм?

— Думаю, да, — сказала помощница. — Он выбрал оптимальный способ передачи знаний. Иной здесь не восприняли бы.

"Вот оно влияние Крила, — подумал старик. — Она еще грезит развитием цивилизаций".

— Что будем делать? — спросила Ел.

— Портал нельзя оставлять в пользовании аборигенов.

— Ты их убьешь?

"И это Смотрящая! — огорчился Гнур. — Рано ей. Слишком эмоциональная".

— Зачем? Достаточно вывести портал из строя. Навсегда.

— Жаль! — сокрушилась Ел. — Я хотела посмотреть их мир. Никогда не была на планетах с "икс-три".

"Нет тут ничего интересного, — хотел сказать Гнур, но смолчал. Глаза Ел горели энтузиазмом. — Совсем девочка, — подумал старик. — Все внове. Ладно…"

— Я поговорю с землянином.

— А жрец?

— С ним бесполезно. Наши слова он воспримет как откровение. У верящего в богов разум спит…

Когда пришельцы отключили переводчики и заговорили между собой, Антон ощутил себя неуютно. Зеленокожие вели речь о них. Можно догадаться, о чем. Отсталые аборигены влезли в их портал. Как Антон поступил бы на их месте? В лучшем случае дал бы по шаловливым ручкам. Запретил бы подходить к вратам или вовсе вывел из строя. В худшем… Об этом не хотелось думать. Хоть гости не выказывали агрессии, Антон понимал: стоит им захотеть… Пистолет не поможет.

Антон глянул на Патхиля. С лица жреца не сходила восторженная улыбка. На пришельцев он смотрел с благоговением. Самая малость удерживала жреца от желания бухнуться на колени и разбить лоб о каменный пол. "Фанатик! — подумал Антон. — Хотя… Сотню лет служить богу. Такому не объяснишь, что тот инопланетянин…"

Зеленокожие закончили разговор и повернулись к ним. Антон ощутил в груди холодок.

— Мы хотим говорить с тобой, — старик указал на Антона. — Ты, жрец, можешь идти.

Хотя Гнур сказал это по-русски, Патхиль понял. Поклонился и зашагал к выходу. Инопланетяне проводили его взглядами. Затем повернулись к Антону.

— Кем ты был на своей планете? — спросил старик.

— Студентом. Учил иностранные языки, собирался стать переводчиком.

— У вас разве нет трансов? — Гнур указал на диск.

Антон покрутил головой:

— Даже не слышал о таких.

— Восьмая ступень, — проворчал старик. — В начальной стадии. Как ты попал на Сигму?

— Был бой.

— Вы ведете войну?

— Нет. Следовало задержать дезертиров. Они стреляли.

— Студенты ловят преступников?

— Я проходил службу. В моей стране молодые мужчины, если они здоровы, подлежат призыву.

— Воинская повинность, — кивнул старик. — У нас не существует. Нет смысла в количестве воинов, если они плохо обучены. А два цикла — слишком малый срок. Продолжай.

— Мы обнаружили автомобиль дезертиров. Сами они ушли к границе. Я послал младшего наряда в село сообщить на заставу.

— У вас не было коммуникатора?

— Рации? — догадался Антон. — Нет, не было. Их мало, и они тяжелые. К тому же на больших расстояниях бесполезны.

— Даже хуже, чем я думал, — продолжал старик. — Говори!

— Я охранял автомобиль, когда вернулись дезертиры. Я предложил им бросить оружие. Они стали стрелять, я — в ответ. Убил обоих, но один успел бросить гранату. Я спрятался в автомобиль. В этот момент все пыхнуло, и я оказался здесь — вместе с автомобилем.

— Где проходил бой?

— У развалин. Некогда там стоял дом, большой, но со временем он разрушился. Осматривая развалины, я увидел врата. Правда, тогда не знал, что это портал. Понял здесь.

— Что я говорил! — Гнур посмотрел на Ел. — Аварийное перемещение. Вычислитель портала сработал штатно.

Взгляд помощницы выразил восхищение. Гнуру стало приятно.

— Как встретили тебя на Сигме? — спросил Антона.

— Неласково. Деревня, к которой я вышел, оказалось в осаде. Напали зурги. Собирались ограбить селян и угнать их в рабство.

— Что сделал ты?