Не плачь, орчанка!

— Хорошо! — буркнул Антон. — Здравствуй, Зулорк!

Нулорк перевела. Староста улыбнулся, показав желтые зубы.

— Высокородный иль проявил милость, пожелав здоровья бедному орку.

— Вот что, — сказал Антон, — ты эти ужимки брось. Я про высокородного и поклоны. Называй меня господином.

— Как скажете, господин! — кивнул Зулорк. — Желаете завтракать?

— Желаю! — согласился Антон.

Нулорк принесла им миски с капустой, нарезанным салом и хлебом на дощечке. Небогато, но сытно. А сало для пограничника — деликатес. Его ночным нарядам дают, чтоб вы знали. Антон со старостой позавтракали. Причем, по лицу орка было видно, что он доволен оказанной ему честью. Антон хотел усадить и Нулорк, но та ответила, что уже ела. Однако из комнаты не ушла, присев на лавку неподалеку. Из чего Антон сделал вывод, что предстоит разговор. Так и вышло. После того, как Антон запил завтрак ягодным морсом (от спиртного он отказался), староста отряхнул крошки с бороды и хитро глянул на гостя.

— Могу я спросить господина?

— Валяй! — разрешил Антон.

— От зургов осталась богатая добыча. Кони, оружие, обувь, одежда. И вот это, — орк протянул пограничнику кожаный мешочек.

Антон взял, распустил ремешок на горловине и вытряхнул содержимое на стол. На доски упали кусочки металла. Белые, вытянутой формы. Антон взял один. Похоже на серебро. На металле просматривалось какое-то изображение, но разобрать его вследствие потертости не представлялось возможным.

— Деньги?

Орк кивнул.

— Что можно за них купить?

— За это, — орк ткнул пальцем в один кусочек, — трех куриц. За все — дойную корову или двух телок.

Антон задумался. Не густо. Но деньги пригодятся. В его кошельке имелись советские рубли, но смешно думать, что в Руме они в ходу. А ему здесь жить.

— Это я забираю, — он ссыпал монеты в мешочек. — Остальное раздай жителям. Одежду и обувь — тем, кто нуждается. Оружие — мужчинам. Кони пусть будут в общей собственности.

— Ты щедр, господин! — приложил руку к груди Зулорк. — Благодарю от имени всех жителей. Особенно, за оружие.

— Я заметил вчера, что у вас его мало, — сказал Антон.

— Железо дорогое, — сообщил Зулорк, проводив взглядом исчезнувший в кармане гостя мешочек. — А мы живем бедно.

— Почему? — удивился Антон. — Земли вокруг много. Можно растить урожай, пасти скот. Лес рядом.

— Половину урожая и скота забирает лоф.

— Почему?

— Он защищает нас от зургов.

— Так ведь не защитил! — возмутился Антон.

— Это так, господин! — согласился орк.

— Вот и нечего отдавать!

— Заберет силой.

"Феодал", — понял Антон. В школе он учил историю, поэтому о феодализме знал. В учебниках утверждалось, что феодалы угнетали крестьян, забирая у них последнее. Антону это казалось дикостью. И вот пришлось столкнуться воочию. "Порядки у них!" — мысленно вздохнул Антон.

— Если только господин не возьмет Гаць себе, — внезапно сказал орк.

— Это как? — удивился Антон.

— По законам Рума тот, кто защитил селение от врагов, вправе объявить его своим, — сообщил староста.

— А как посмотрит на это лоф?

— Ему не понравится, — вздохнул староста. — Но высокородный Иль-Ин — сильный маг. Убил пятнадцать зургов.

— Четырнадцать, — уточнил Антон. — Одного зарезал Телорк.

— Пусть четырнадцать, — согласился Зулорк. — Но все равно много. Думаю, что и с воинами лофа господин справится.

— Сколько тех?

— Три десятка.

"Не так много!" — удивился Антон. В его представлении войско феодала выглядело многочисленнее.

— Как вооружены?

— Примерно как зурги. Только у каждого есть броня, копье и меч. И все на конях.

"Тридцать всадников, — размышлял Антон. — Взвод, вернее, эскадрон. Броня и копья — ерунда. Для пуль они не помеха. И гранаты еще есть…" Он задумался. Устраивать войну не хотелось. Бог весть, как к этому отнесется местная власть. А ему здесь жить…

— Вчера господин пел про мясо, — сказал староста. — Мы едим его раз в году. Зимой, когда забиваем свиней и бычков, которые оставил нам лоф. Мясо быстро кончается. В остальное время едим тап и хлеб. Но их не хватает до лета. Переходим на корешки и траву.

— А лес? — удивился Антон. — Там же есть дичь.

— Лоф запрещает охоту — это его леса. Деревья рубить тоже нельзя. Можно вывозить сухостой, собирать хворост, грибы и ягоды.

Антон вспомнил непривычно чистый лес, которым шел. Так вот кто его подмел! Затем на память пришла ловчая яма с волчатами. Староста явно темнил. Наверняка деревенские украдкой охотятся. Но все равно неправильно.

— Хвороста в лесах мало, — подтвердил его вывод орк. — Поэтому зимой в наших домах холодно, — он помолчал. — Если господин возьмет нас под свою руку, мы построим ему дом. Большой, просторный, в каком надлежит жить высокородному. У него будет все, что он пожелает. Он может взять себе любую женщину. Например, ее, — староста указал на Нулорк.

Та вспыхнула.

— Нулорк — ребенок! — возмутился Антон.

— Шестнадцать весен, — возразил староста. — Самое время выбрать мужа.

— Ты это брось! — нахмурился Антон. — Я сюда не за тем явился, чтобы соблазнять детей. А насчет остального…