(Не) пара для некроманта

Я подцепила кончик нити заклинания, неторопливо расплела узор, похожий на паутину шелкопряда, и просочилась внутрь. Замерла на коврике, предполагая, что это единственное место, на котором не сработали бы внутренние ловушки. Такие лазейки часто оставляли для слуг, не желая потом убираться или избавляться от трупов. Впрочем, некромант только обрадуется свежему покойничку. Может, даже оживит его для разнообразия.

– Ой! – ощутила неприятное жжение под лопаткой. Извернувшись, вытащила тоненькую стрелку, прилетевшую от злополучной двери. Расстояние минимальное, механизм выстрелил в упор. Я бы не успела уклониться, какой бы сверхбыстрой реакцией ни обладала. – Дохлый демон! Это что еще за гадость? – в магическом зрении кончик стрелки светился ядовитым зеленым светом. – Вляпалась! – как бы я хотела ошибиться, однако «Иссушение плоти» опознала безошибочно.

 Тут же активировала исцеляющий артефакт в виде браслета. Лазоревые камни вспыхнули, будто алмазы на солнце, и осыпались горсткой пепла. Не справился!

– Нет, я так просто не сдамся! – прежде, решила забрать то, зачем пришла. Уверена, Тангор найдет способ остановить проклятие, но лучше, если у него под рукой будут оба камня.

Соблюдая меры предосторожности, добралась до шкафа, уставленного редкими книгами. Одни названия чего стоили! Таких не купишь в букинистической лавке. Вот бы прихватить парочку, но воровской кодекс не позволял брать лишнего, если пришел за конкретной вещью.

Как маг земли я отлично чувствовала пустоты в стенах или же скопление металла там, где ему не положено быть. А еще отличала следы некромантии, которая оставляла особый отпечаток на любой вещи, с которой соприкасалась. Собственно, некроманты часто владели стихией земли, как наиболее близкой по духу магией. Ведь, где обитают покойнички после смерти? Правильно – на кладбище, в земле! Так что темную магию я чувствовала кожей, как и ее гнилостный привкус, и сладковатый запах. В этом доме каждый камешек пропитался некромантской силой, и как глоток свежего воздуха в смрадном болоте ощущался искомый камень Жизни.

В тайнике, вопреки ожиданиям, не обнаружилось ничего ценного. Так, старая книжка в невзрачной обложке, кошель с золотом и футляр из эллорского дуба, способный защитить содержимое от тлетворного темного влияния. Ах, да! Еще сухая палка, которую, казалось, забыли здесь по ошибке, настолько она не вязалась с понятием о ценностях, которые надлежало тщательно прятать. Возможно, эта изначально неправильная оценка и повлияла на то, что я не придала значения факту, что вряд ли лорд некромант хранил бы в тайнике ненужную вещь.

Ловушки я обезвредила, проверила даже сам футляр на наличие неприятных сюрпризов. А вот на палку не обратила внимания.

Подумаешь! Чего в ней опасного? – как оказалось, зря недооценила изощренный ум некроманта. Едва протянула руку к футляру и зажала его в ладони, как палка взвилась настоящей змеей и впилась острыми зубами в запястье. Я ощутила, как в крохотные ранки впрыснулся яд, а место укуса тут же загорелось. – Зараза, это «Смертный страж»! Не думала, что такие еще существуют. Дохлый демон! А вот это уже серьезно! Если от проклятия «Иссушения плоти» еще был шанс избавиться, если провести обряд мнимой смерти и воскрешения, то от "Стража" противоядия не существовало.

На глаза навернулись слезы. Не думала, что жизнь оборвется так внезапно. Тангор расстроится, а я так и не докажу, что достойна звания мастера. И чего мне не жилось подмастерьем? Впрочем, поздно горевать! Оставшиеся часы или даже минуты жизни лучше провести вдали от этого дома рядом с единственным близким человеком.

Я выгребла содержимое тайника подчистую. К демонам гильдейские законы, если через несколько часов меня не станет. Так, хоть отомщу некроманту, забрав у него самое ценное.

Защитные плетения я вернула на место, подчистила следы взлома. То же проделала с охранкой на двери кабинета.

Мышкой проскользнула в коридор и направилась к выходу, как вдруг из-за двери комнаты, в которую недавно поселили таинственную гостью, раздался вскрик.

Казалось бы, что в этом такого? Ну, кричат иногда впечатлительные натуры. Мало ли что могло их напугать? Вот только тот, кто сам в шаге от смерти, без труда угадает родственную душу, что также гибнет в эту самую минуту. Не знаю, что на меня нашло? Лучше бы пройти мимо, но вместо этого я за полминуты вскрыла запертую дверь и проскользнула внутрь.

– Ох! Что же ты натворила, бедняжка, кем бы ты ни была!

На кровати, облаченная в тонкую нательную рубашку, лежала молодая девушка. Она прерывисто дышала, глотая воздух ртом. В уголках губ уже пузырилась пена. Но не это притягивало взгляд. На груди, призывно обтянутой кружевом, стремительно расплывалось алое пятно, а причиной тому – нож для нарезки фруктов, рукоять которого торчала из раны. Судя по направлению удара, несчастная убила себя, предпочитая смерть той участи, что ей уготовили.

– Как же это? Зачем? – от нелепости происходящего и несправедливости на глаза навернулись слезы.