Не падающий

- Я думаю, что летучие мыши используют эхо, так что у них в действительности не такой хороший слух.

— Ничего себе. Кто бы это ни был он, должно быть, испортил тебе настроение. Кто это был?

Я провел пальцем по стене, покрытой слизистой жирной пленкой. После упоминания о летучих мышах, все, о чем я мог думать это только об их помете, и я был не в настроении, чтобы изливать свою душу какому-то незнакомцу.

— Не имеет значения. Она ничего не значит для меня больше. Давайте сосредоточимся на важном, — сказал я. — А именно, как нам выбраться отсюда?

— Я задавал себе этот же вопрос. Восемьдесят четыре года назад.

— Восемь четыре года назад? — застонал я. — Но ты использовал слова, которых не было тогда. Например: фигово.

— Я говорил тебе. Мы находимся в Нижнем Мире. Я был здесь восемьдесят четыре года по исчислению Нижнего Мира.

— Как ты остался в здравом уме?

— Кто говорит, что остался? Я перестал спрашивать себя о побеге только тогда, когда стены начали отвечать мне.

Вот дерьмо. Я постучал головой о каменный пол пару раз. Возможно, если бы я постучал сильнее, я мог бы проспать первое десятилетие.

Я не думаю, что Девон шутил, говоря о разговорах со стенами. Я провел пальцами по ближайшей стене снова, ещё больше слизи. Я вырыл сильнее, и еще немного очистилось.

В этом было что-то символичное, может быть, то же самое я делал с Никки. Если я начинал скоблить сильнее, проталкиваясь немного глубже, то потом, по частям, я мог бы претендовать на её душу.

ГЛАВА 10

Сейчас.

После того как я ослабил кусок "непроницаемых" Подземелий Дельфиниана.

— Девон? — не было никакого ответа. — Девон? — сказал я немного громче. — Я очистил кусок стены.

Я держал зазубренный камень в руке, взвешивая его.

— Сейчас полночь, — прошептал Девон.

— Откуда ты знаешь? И почему тебя это заботит?

— Потому что я слышу их шаги.

О Боже. Этот парень лишился последнего нейрона. Я поднес камень к основанию решетки и начал скоблить, уже ощущая себя ближе к первому шагу замены Никки. Новая Жертва. Тогда я подумал о том, что Девон только что сказал.

- Чьи шаги?

— Крыс, — сказал он голосом, который был наполовину удивленный, наполовину испуганный. — Их выпускают в полночь. Каждую ночь. Ты помнишь историю о Прометее?

Ладно, он дезертировал с корабля на некоторое время. Но он не прекращал говорить. Я позволил ему продолжать, царапая стену.

— Прометей бросил вызов Богам и дал огонь людям, и в наказание, боги привязали его к скале и послали орла, чтобы съесть его печень. Печень будет вырастать обратно каждый день, и все это повторится.

— Что ты имеешь в виду? — сказал я, чувствуя новую дырку, которую я сделал в цементе. Я пытался не допустить, чтобы слова Девона заставили меня нервничать.

— Я хочу сказать, бессмертная любовь их вечное наказание, не так ли?

Я начал отвечать что-то вроде "Какого черта ты говоришь?", но мой голос заглушил слабый скрежет. Я должен был перевести свое дыхание, чтобы услышать это ясно в первый раз, но потом он становился все громче, и вскоре я не должен был стараться, чтобы услышать его. Я опустил камень.

Это звучало, как тысячи крошечных ногтей царапали каменный пол. Не затяжной скрежет, а коротенькие всплески. Как когтями курицы.

— Закрой лицо, — сказал Девон. — У тебя появится желание попробовать сильно ударить их, но это не сработает, и как только ты откроешь свое лицо…ну…просто не делай этого. Держи руки на своем лице. Ты, наверное, носишь одежду. Первые несколько ночей будут не так плохи.

У меня не было возможности ответить. К скрежету теперь присоединился визг, который отскочил от стены, раздался эхом по коридорам, или залам, или то, что было за пределами наших клеток.

Я сделал глубокий вдох, как будто готовился уйти под воду, и закрыл лицо руками прежде чем, звуки крошечных, снующих ног и визг протиснулся через прутья моей клетки.

Выбравшись назад, я ударился головой о дальнюю стену от прутьев.

Может быть, поэтому они пошли по моим ногам в первую очередь.

Девон был прав. Каждый инстинкт во мне кричал, чтобы я ударил по существу, но их было слишком много. Они покрывали каждый дюйм меня. Два или три сильных. Они воевали друг с другом, чтобы стать ближе ко мне. Такой визг я никогда не слышала от другого животного раньше. Несколько из них на моем лице нашли небольшие пространства между пальцев. Зубы метнулись между костяшками, пытаясь добраться до моего лица. Я потер руками назад и вперед на всем протяжении моего лица, ушей и шеи, чтобы никто из них не мог достать слишком много кожи.

Девон сказал, что это происходило каждую ночь.

Они должны были уйти в какой-то момент. Это не могло продолжаться вечно.

Они должны остановиться.

Пока пытка продолжалась, я не мог ничего сделать, но думаю, что это было не только наказание за кражу моего платежа обратно. Это было наказание за то, что я сделал с Никки, и даже за то, что я сделал для людей, которые любили её.

И я точно знал, что я сделал для них. Я видел это.

Прошлый год.