Не любить невозможно

— Думаешь? — с сомнением проговорил Норман.

Он не был в этом уверен.

— Даже не сомневайся, — заверила его мать. — Тобой отец гордился бы больше всех.

Норман удивленно взглянул на мать.

— Почему? Потому что я продолжил семейную традицию?

— Поэтому тоже, но это не главное. Главное, что ты ушел из дому упрямым мальчишкой, а вернулся настоящим мужчиной.

Норман почувствовал, как от переполнявших эмоций сдавило горло. Как бы он ни бунтовал против семейных устоев, каких бы глупостей ни совершал, семья приняла его обратно без осуждения и упреков. Он очень ценил это.

— Но конечно же, — продолжила Клара, делая вид, что не заметила охватившего сына волнения, — твой отец был бы вдвойне доволен тем, что ты пошел служить в полицию, не поломал семейной традиции.

Норман кивнул.

— А знаешь, — сказал он с некоторой долей удивления, словно это только сейчас пришло ему в голову, — дело даже не в традиции. Мне нравится быть полицейским, правда.

— Я в этом никогда не сомневалась, сынок. Служить закону в крови у всех мужчин Чейни. И ты не исключение. Я знала, что рано или поздно ты к этому придешь, как твои старшие братья.

— Кстати, о братьях. Что слышно от Дика? Что-то давненько он мне не звонил.

— А мне звонил вчера, — сказала Клара, тепло улыбнувшись. — У него все прекрасно. Передает всем привет. Обещает приехать на Рождество.

— Диана тоже собирается вместе с Генри и маленьким Риком. Судя по фотографиям, мой племянник крепыш.

— Мой внук прелесть, — просияла Клара. — И они уже сажают его на пони.

Норман хмыкнул.

— Будущий чемпион?

— Поживем — увидим, — мудро заметила Клара. — Мне не терпится их всех увидеть. Надеюсь, Стив тоже сможет приехать. Было бы так здорово, если бы вся семья снова собралась вместе, как в добрые старые времена. Жаль только, — ее глаза увлажнились, а голос понизился до шепота, — что отца с нами больше нет.

Норман встал, подошел к матери сзади и обнял ее за плечи.

— Не надо, мама, не плачь.

— Я стараюсь, но иногда бывает так больно…

— Знаю. Нам всем очень его не хватает, но ведь он с нами. Он живет в наших мыслях, наших сердцах.

— Да. — Клара сделала глубокий вдох и похлопала сына по руке. — Я правда в порядке. Расскажи-ка мне лучше о себе. Как твоя работа? Сегодня утром я прочла в газете о краже, которую ты расследуешь. Что-то, связанное с автомобильными запчастями?

— Да. Какие-то подонки забрались в случайно оставленный незапертым гараж и раздели новую машину, оставив только корпус. Так что ты смотри, как следует запирай все двери и не забывай включать сигнализацию, когда уходишь из дому.

— Я никогда ничего не забываю, ты же знаешь.

— Знаю. Ты у нас молодчина. Я просто напомнил, так сказать, по долгу службы. Я же коп как-никак, и моя работа не только расследовать преступления, но и предупреждать их.

— Ладно уж, коп, — улыбнулась Клара. Сегодня на обед я собираюсь приготовить судака, запеченного в сметане. Придешь?

Норман обожал материнскую стряпню, в особенности то, как она готовила рыбные блюда. По выходным она всегда готовила что-нибудь вкусное и приглашала его, стараясь подкормить. Как любая мать, она переживала, что он плохо и нерегулярно питается.

Он всегда с радостью соглашался, но сегодня…

— Можно я скажу тебе попозже, приду или нет. Я пока не знаю.

— Что так? — удивилась Клара. — У тебя ведь сегодня выходной?

— Да, но… понимаешь, пару дней назад я познакомился с одной девушкой и… в общем, если сегодня она не будет занята, мы собираемся куда-нибудь сходить вместе.

— Значит, у тебя свидание, — констатировала Клара. — Что ж, я рада. Кто она, эта девушка?

— Сюзанна Стейнбек. Преподает историю в нашем университете. Переехала сюда недавно из Нэшвилла.

— Гм. Преподаватель, значит, умная, наверное?

— Просто жуть. Сейчас она читает лекции по истории Древнего Рима у старшекурсников, представляешь? — В его голосе зазвучали нотки гордости пополам с восхищением, которые не ускользнули от Клары.

— Хорошенькая? — поинтересовалась она уже из чисто женского любопытства.

— Очень, — ответил Норман, и его глаза вспыхнули.

— Красивая и умная — неотразимое сочетание, не так ли? — поддразнила его мать.

— Угу, — согласился Норман. — Только… — он задумчиво помолчал, устремив взгляд куда-то в себя, — дело не только в этом. Есть в ней что-то такое… какая-то загадка, что ли, которая сразу привлекла меня.

— Что ж, — констатировала Клара. — Вижу, ты влюбился, мой мальчик. По всей видимости, это любовь с первого взгляда.

Норман поморщился.

— Мам, ты насмотрелась мыльных опер по телевизору. Ну какая еще любовь с первого взгляда? — проворчал он. — Да, она мне нравится, не спорю, но это не значит… — Он внезапно замолчал. Не значит? Или все-таки… Неужели мама права и он в самом деле влюбился? Хорошо это или плохо?

Вспомнив Сюзанну, ее прелестное лицо с голубыми глазами-озерами, ощущение ее восхитительного тела под его ладонями, он пришел к выводу: все-таки хорошо. И широко улыбнулся.

— Ну может, ты и права, мама.

— Разумеется, права. Когда ты меня с ней познакомишь?

— Не терпится устроить смотрины? — пошутил Норман.

— Еще как! — в тон ему ответила Клара.