Не лекарь. Клан бастардов. Том 1

– Я гвардеец…бывший гвардеец империи. Василий Краснов, ушёл из гвардии после…после последней попытки войти во врата, – он частенько запинался, будто путался в собственных мыслях. С каждой минутой вид у него становился всё более уставшим. Судя по мешкам и синякам под глазами, не спал он уже приличное время. – За мной следят агенты имперского дворца.

– И с чего им за вами следить?

При упоминании агентов подсознание вновь подкинуло мне несколько эпизодов из памяти. О службе агентов я слышал, это что-то вроде внутреннего органа безопасности империи. Следят, чтобы служащие дворца не вынесли в народ тайны и знаний, о которых никто больше знать не должен.

– Я ушёл из гвардии непросто так. Я ушёл после того, как побывал по ту сторону.

– Вы были во вратах? – этот вопрос меня сейчас интересовал больше всего.

– Трижды. Я один из немногих, кому удалось выжить после первого попадания туда. И я возвращался. Снова и снова.

– Так почему вы ушли со службы?

Он шумно выдохнул и осмотрел всех присутствующих. Все мы внимательно слушали его, лишь Ника чаще смотрела в монитор ноутбука, чем на нашего гостя.

– Потому что узнал то, что не должен был знать. И начал об этом рассказывать. Я не уходил со службы, меня уволили без военной пенсии и лишили всех наград. Причиной послужило моё, якобы, помешательство, – он как-то печально усмехнулся и замолчал, погрузившись в свои мысли.

– Расскажите нам, что вы узнали, – я попытался прервать его молчание.

– Для этого я сюда и пришёл, – тут же встряхнулся он. – Вы хотите пойти во врата, и вы должны это знать. Когда они открылись первый раз, то на их закрытие нас отправили в составе целой бригады. С техникой и тяжелым вооружением. Мы ждали у врат, создали заслон. И на нас вышла целая орда этих тварей. Я клянусь вам, это настоящие исчадия преисподней. Именно об этих монстрах слагают древние легенды, – он вновь замолчал, будто ему требовалось время, чтобы выудить нужные воспоминания.

– Как они выглядят? – я воспользовался паузой, чтобы задать свой вопрос.

– По-разному. Что вам первое приходит в голову, когда вы слышите слово – “Монстр”?

В голове появился, сам не знаю почему, образ минотавра из древних легенд. Его я и описал.

– Там есть нечто похожее. Они всех форм и размеров. Всех подвидов. Это целая армия.

И на этом моменте я начал серьёзно задумываться о том, как моей компании с ними справляться. Ресурсов на то, чтобы нанять свою армию, у меня попросту нет. Во всяком случае пока что.

– Но не всё так просто. Первые врата мы закрыли, ценой огромных потерь. Чтобы из закрыть, нужно пройти внутрь и найти кристалл. Во всяком случае, выглядит он и правда как кристалл. Уничтожаете его и врата закрываются, а вас выбрасывает из них. Звучит просто, неправда ли? – он печально ухмыльнулся. – А вот что было дальше и послужило причиной моего увольнения. Когда врата начали открываться повсеместно, то империя решила ввести патрули с устройствами, о которых вам наверняка известно.

Ника положила “шайбу” на стол.

– Вы об этом? – спросила она.

– Да-да. Каждому патрулю выдали такую штуковину. Правда в моём случае сработала она плохо.

– Что произошло? – уточнил я.

– В патруле нас было семеро. Плюс транспорт. Мы ехали за городом, когда прибор начал подавать сигнал. Правда подал он его странно, пискнул пару раз и тут же замолчал. Мы подумали, что это была какая-то поломка, неисправность. Но так как успели засечь направление и расстояние, то решили проверить. Врата собирались открыться где-то в полукилометре от нас. По инструкции мы должны были передать сигнал нашим, но решили этого не делать, пока сами всё не проверим.

Краснов на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями. Я воспользовался моментом и передал ему бутылку с водой, которые у нас уже были заготовлены в этой комнате. Он осушил её наполовину и продолжил.

– Сигнал указывал на пустое поле. До города было километров десять, а до ближайшей деревни не меньше пяти. Пустое пространство, врата раньше там не появлялись. Когда мы подъехали к холму, на который вёл сигнал, я приказал заглушить двигатель и провести разведку. Мы разбились на три пары, водитель остался в транспорте. Две пары я послал обойти холм, а сам с рядовым пошёл наверх. Тогда я и увидел это.

– Увидели что? – мне не терпелось узнать, что же случилось на этом холме.

– Это были врата, только в разы меньше, чем обычно. Рядом с ними стояло шесть человек. До них было метров четыреста, не меньше. Они стояли у подножья этого холма. По рации я приказал всем группам оставаться на местах, а сам взял бинокль и начал наблюдение.

– Что это были за люди? – я ощущал себя следователем на допросе, но без этих вопросов из него было тяжело выудить нужную информацию.

– Вы знаете состав имперского совета?

Я отрицательно мотнул головой, не понимая, к чему этот вопрос.

– Он состоит из двадцати человек. Я видел каждого из них. Они проводят ежегодную встречу с высшими чинами гвардии. Я, как старший офицер, присутствовал на каждом таком собрании.

– Так. И к чему здесь упоминанием имперского совета?