Не кричите в тёмном лесу (СИ)

Недалеко от станции распахнут зев циклопической, больше двадцати километров в диаметре, воронки водоворота. Отсюда, с высоты, гладкий конус кажется монолитным и неподвижным, а льдины, что срываются с краёв и устремляются к жерлу -- крошечными. Даже старожилам эта картина порой кажется неестественной, ненастоящей, будто нарисованной на стекле. Даже геонавтам, которые неоднократно разглядывали её изнутри и скользили среди льдов по покатому конусу, чтобы вскоре вместе с потоком провалиться на изнанку мира.

В ясную погоду летом это зрелище прекрасно -- сизое море, пронзительно-синее небо и ослепительно-белые льды, -- но стоит оно внимания и в другое время. Когда над станцией клубятся низкие облака, порой цепляясь за диспетчерскую вышку, водоворот навевает тоску и мысли о собственной ничтожности перед силами природы. А ночью, под отсветами полярного сияния, он... страшен. Первобытно, до дрожи в пальцах и холодной испарины, страшен просто и примитивно, как древние мифы о жизни после смерти и ожидающем грешников наказании. Прямой вход в Преисподнюю. Кто знает, может, древние люди и придумали ту страшилку, взглянув на подобный же провал на северном полюсе Земли?

Сегодня Лооки кокетничала и стремилась показать себя гостям с лучшей стороны. Алу -- жёлтый карлик, вокруг которого вращается наш мир, -- по весенней поре висел низко над горизонтом, небо отличалось почти пугающей чистотой, ледяные глыбы искрились, как настоящие бриллианты, а горизонт виделся тонкой чёткой линией, лишённый малейшей дымки.

Лооки -- первый из обнаруженных людьми пригодных для жизни миров, первая из колоний, и при этом из всех открытых планет больше всего похожа на Землю. Какое-то время она обходилась безликим номером, а потом с лёгкой руки знаменитого местного поэта стала Лооки -- "моя родная" на местном наречии. Она похожа на нашу всеобщую прародину соотношением воды и суши, климатом, наличием океана на одном из полюсов и льдов, покрывающих его поверхность. Даже здешняя жизнь оказалась потрясающе похожа на земную. Не просто похожа -- родственна! Это потом, обнаружив очень странные, непонятные миры, люди узнали, что жизнь бывает не только белковая. А тогда момент открытия Лооки стал моментом торжества современных ему учёных. Хотя, если совсем честно, за неё стоило благодарить первопроходцев-геонавтов, которые верили, что где-то есть миры, почти неотличимые от родной планеты. Верили настолько, что нашли мою родину.

Правда, сейчас это зрелище меня не зачаровало так, как бывало обычно: сиюминутные эмоции оказались сильнее. Долго мучить нас неведением А-Апи не стал, и первым делом представил напарников друг другу. Мне достался мужчина.

Сначала мы с обменялись задумчивыми взглядами с коллегой, а потом -- принялись с интересом изучать материал, с которым предстояло работать.

Подобное разделение несколько удивило, мы обе ожидали иного: Риза привыкла работать с мужчиной, я -- с женщиной, и казалось разумным не изменять этой привычке. Я легко нахожу общий язык с представительницами собственного пола, бесконфликтна, не рвусь быть первой, до определённого предела легко прогибаюсь и умею балансировать на той грани, когда не изменяешь своим принципам, но окружающие всё равно считают тебя "своей". Что поделать, я выросла с двумя очень разными, но очень сильными характером старшими сёстрами, пришлось подстраиваться.

А вот дружить с мужчинами я не умею. Честно пробовала, не получается. Если бы у меня имелся возлюбленный или напарник был глубоко женатым семейным человеком, совесть ещё заставила бы удержаться на границе флирта, а так -- я даже пробовать не собиралась. Напарники неизменно становятся очень близки друг другу: сложно дистанцироваться от человека, знающего тебя до самой потаённой мысли и желания. И если они не ближайшие друзья -- Риза со своим предыдущим, например, считали себя без малого братом и сестрой, -- то любовники, и по статистике восемьдесят процентов разнополых пар в конечном итоге женятся. Подобные отношения начальством не то что не порицаются -- приветствуются!

В общем, спорить с высоким начальством и целым штатом координаторов я в любом случае не собиралась, так что оставалось положиться на их компетентное мнение и привыкать к сложившейся ситуации. Да и стыдно жаловаться: пилот был как минимум хорош внешне, пусть и немного экзотичен, а сомневаться в его профессиональных качествах мешал здравый смысл. Земляне заново налаживают контакты с соседями и для них, как и для Лооки, этот новый опыт очень важен. Вряд ли прародина прислала бы для такого ответственного эксперимента каких-то неумёх.

Так что теперь я разглядывала землянина особенно пристально, отмечая интересные детали уже с хозяйственным одобрением. И высокий рост, и широкие плечи, и узкую талию, и крупные сильные ладони, и густые короткие волосы -- картинка, а не мужик! Но особенно мне понравились глаза, причём не столько экзотичностью, сколько выражением: умные, живые и смешливые.