Не кричите в тёмном лесу (СИ)

Под конвоем двоих красно-белых и нескольких примкнувших типов в уже знакомых чёрных комбинезонах я двинулся через ангар. Разговаривать со мной никто не спешил, но осматриваться не мешали.

Отделанное грязновато-серыми панелями, озарённое резким холодным светом и лишённое окон, помещение производило неприятное, давящее впечатление. Мимо то и дело громыхали жестяными тележками, пустыми и нагруженными какими-то коробами и приборами, рабочие. При виде нас они настороженно замирали и почтительно уступали дорогу, провожая пристальными взглядами. Я тоже внимательно рассмотрел этих работяг, сравнивая с экипажем корабля и конвоем. Результат располагал к размышлениям.

Я с трудом отличал шатов в лицо: типаж у них был очень схожий, как у представителей одной расы, а какими-либо особыми приметами могли похвастаться немногие. Высокие – мой рост считался бы среди них средним – и дoстаточно худощавые, они обладали похожими чертами узких лиц, имели одинаковый цвет кожи и небольшие различия в цвете волос. Такие были на корабле,такие же – здесь, в этом смысле обошлось без сюрпризов. тличие заключалось в ином.

Здешние работники выглядели гораздо более... потрёпанными. Не только одеждой, сильно поношенной и линялой, но и лицами – еще более худыми, болезненными, с глубоко запавшими глазами, – и фигурами, гораздо менее прямыми и уверенными, чем у сопровождавших меня бойцов или космических коллег этих самых работяг.

А ещё были взгляды. При нашем приближении шаты опускали глаза и склоняли головы, а на наши спины лилась молчаливая, тщательно сдерживаемая, зрелая ненависть. Не отвращение, не неприязнь и даже не страх – чувство взвешенное и явно осознанное. Заслуженное. Поскольку лично я и, полагаю, мои сородичи вряд ли чем-то успели навредить местным, да и на корабле я вызывал у этих существ только опасливое любопытство, - сделал логичный вывод, что таким успехом у местных пользуются именно пули.

Впрочем, всё это я отмечал походя, краем сознания. ораздо сильнее сейчас беспокоило расстояние, на которое конвоиры удалятся от гавии. Вербул без внешних ретрансляторов и усилителей обеспечивает связь на расстоянии нескольких километров, не больше. Была бы цела амфибия, она увеличила бы этот радиус раз в десять, но увы, жевака не пощадила системы связи. ставалось нервно считать шаги и вглядываться в стены, прислушиваясь к инфополю – не встретится ли на пути какая-то преграда, экранирующая сигнал?

К счастью, наружу меня не повели и ни в какой транспорт грузить не стали. Мы дошли до дальнего конца просторного зала. Там, лязгнув дверьми, железная клетка примитивного лифта проглотила нашу компанию и медленно потащила вниз, глубже под землю. Спускались долго, но углубились от силы на пару сотен метров. Из лифта мы вышли в коридор, перегороженный железной решёткой с кодовым замком. По ту сторону решётки дежурили двое шатов в такой же форме, как у пулей, только угольно-чёрной и без плащей. Нас эта пара тут же взяла «на мушку», но, разглядев Кра и его коллегу, заметно расслабилась.

Пришлых конвоиров отпустили, и они с явным удовольствием вернулись в лифт – похоже, общество пулей не радoвало даже их. А старший из красно-белых тем временем обменялся с охраной непонятными фразами, ввёл на панели замка какую-то комбинацию (познакомиться с местной письменностью я так толком и не успел),и путь продолжился.

Через короткий ослепительно-яркий коридор, под потолком которого, выше ламп, угадывалось движение – похоже,там располагалась настоящая охрана – мы дошли до еще одного лифта, лишённого каких-либо средств управления. Несколько секунд железный ящик висел неподвижно, а потом плавно тронулся, утаскивая нас ещё глубже в грунт, правда, всего на пару этажей.

Опять хитросплетения коридоров и переходов, то и дело навстречу попадались шаты – частью в такой же бело-красной одежде, как мои спутники, частью – в простых белых комбинезонах. С первыми Кра обменивался короткими приветствиями, вторых игнорировал.

Вcкоре от этого резкого света начали болеть и даже слезиться глаза,так что полдороги я их тёр и пытался проморгаться. Использовать козырь в виде «Переплёта» по такому пустяку не стал, пусть лучше шаты считают меня слабым никчемным существом. Если враг тебя недооценивает, это уже половина победы, а в том, что эти существа – не друзья, я уже не сомневался. Если Ашшира ещё тянул на разумное существо в хорошем смысле этого слова, то нынешние мои хозяева, похоже, представляли собой солдафонов в худшем смысле. Увы, судя по всему, именно они являлись здесь властью, а никак не умница-профессор.

– Раздевайся, – велел Кра,когда мы финишировали в небольшой квадратнoй комнате с белыми стенами, освещённой настолько ярко, что я вынужден был щуриться, чтобы рассмотреть хоть что-то. Так и ослепнуть недолго, черти бы побрали этих пулей... Как они сами могут выносить подобные условия?

– Что происходит? - решил всё-таки спросить я.