Не хочу быть ведьмой!

Ребята продолжали потрясенно изучать помещение. Без единого окна, как им показалось. Полукруглые стены обтянуты все той же белой тисненой кожей. На полу – пушистый светлый ковер. Светильники, видимо, спрятаны где-то под потолком, Илья с Игорем их не видели, но помещение ровно освещено. Из мебели – лишь низкий овальный столик со столешницей из белоснежного мрамора. Вокруг небрежно расставлены удобные, мягкие, обитые кожей кресла. На столе – какие-то проспекты, а чуть повыше, казалось, плавал в воздухе матовый белый шар…

– Сядем, что ли, – еле слышно пробормотал Игорь. – А то мне как-то не по себе.

Не успели они опуститься в кресла, как свет в комнате погас, а над самым столом ярко вспыхнула плавающая сфера. Это дало странный эффект. Сама комната как бы исчезла, остался крохотный островок: стол и несколько кресел. Граница света обозначилась очень резко. Странный шар светил так же естественно, как солнце или луна. Только в помещении.

Илью с Игорем залихорадило.

– Законов физики тут что, не существует? – изумленно прошептал Илья.

Он беспомощно таращил глаза в абсолютную темноту. Та начиналась в каких-нибудь полутора метрах.

– Здесь – не существует, – холодно ответил ему незнакомый голос. – Здесь свои законы.

У стола внезапно появилась довольно молодая женщина в белоснежном хитоне. Высокая, со строгим, даже суровым лицом.

«Лет сорок, не больше», – зачем-то отметил про себя Игорь. А женщина опустилась в свободное кресло и приветливо улыбнулась подросткам.

– С чем вы, мальчики? Что-то случилось?

Улыбка ее оказалась мягкой, сочувственной и мгновенно изменила лицо. От недавней суровости и следа не осталось. Так могла смотреть мать на попавших в беду сыновей. Заранее, одним взглядом обещая помочь.

Переволновавшегося Илью словно прорвало. Почему-то исчезли все сомнения, все страхи, недоверие, и он стал рассказывать. Подробно, взахлеб, сбиваясь и начиная с самого начала. Со злополучного Тайкиного сочинения и предшествующей ему поездке в деревню. Со смерти неизвестной им с Тайкой маминой бабушки.

Ирина Боровская слушала внимательно. Затем начала хмуриться, но все равно не перебивала. Когда же Илья закончил, она тяжело вздохнула и осторожно спросила:

– И вы пришли ко мне за помощью?

Ребята дружно кивнули.

– Но ведь я просто целительница, – запротестовала Боровская. – Понимате? Целительница. – И раздраженно добавила: – Я с таким даже не сталкивалась. Мало того, и не слышала ни разу о подобном!

Игорь разочарованно нахмурился. Илья сдвинул брови и упрямо сказал:

– Но ведь Тайка больна. Она без сознания. Практически все время.

– Как раз ваш случай, – торопливо поддакнул Игорь. – Ее нужно лечить.

– Точно, – угрюмо кивнул Илья.

В комнате повисла напряженная тишина. Оба мальчика ожидающе смотрели на целительницу и молчали. Шар над столом вдруг запульсировал, словно отвечая на их волнение.

Женщина помассировала кисти рук и виновато пробормотала:

– Я не могу вас обманывать и не хочу. Не вижу смысла. Дело слишком серьезно.

– Значит, вы нам не поможете? Совсем? – уныло спросил Игорь.

Илья побледнел и даже привстал с кресла.

– Я – нет.

Илья горестно махнул рукой: бедная Тайка. Сколько она еще выдержит вот так – между жизнью и смертью?

Боровская прикрыла глаза. Ее лицо показалось расстроенным мальчикам восковой маской. Такое же бледное и значительное, как в музее. И вдруг веки женщины дрогнули, скулы порозовели, она улыбнулась. Склонилась к Игорю и взволнованно выдохнула:

– Но я, кажется, знаю, к кому вам следует обратиться!

Мальчики переглянулись. Илья упал в свое кресло словно подкошенный и выдохнул:

– К кому?

– К моей бабушке. Она известная травница. Лет восемьдесят, не меньше, знахарством занимается. С самого детства.

Илья с Игорем смотрели с надеждой. Боровская пожала плечами и неохотно призналась:

– А что она умеет, толком не знаю даже я. Бабушка молчит. Считает, мир к этому не готов. Пока. Правда …

– Да что вы мнетесь?! – забывшись на мгновение, довольно грубо воскликнул Илья.

Игорь испуганно покосился на женщину. Неожиданно вспомнилось, что она колдунья. И мало ли… Он повернулся к другу и пнул его под столом. Чтобы привести в чувство.

К счастью, целительница не обиделась. Лишь грустно посмотрела на мальчиков.

– Понимаете, моя бабушка давно никого не принимает, – пояснила она. – Только если за травами приходят. Или больных привозят. Совсем плохих. От которых врачи отказались.

– Ничего страшного, – процедил сквозь зубы Илья, стискивая подлокотники кресла. У него даже костяшки пальцев побледнели. – Нас примет.

– Надеюсь, – вздохнула женщина. – Я на всякий случай письмо напишу. Передадите ей. Вдруг пригодится.

Она, не вставая с кресла, щелкнула пальцами, и в комнате мгновенно вспыхнул яркий свет. Словно сама комната засияла, на потолок и стены стало больно смотреть.

Илья зажмурился. Игорь бросил любопытный взгляд на Боровскую и почти шепотом произнес:

– А можно вопрос?

Женщина улыбнулась.

– Лучше сразу – ответ. Ты хочешь спросить, не шарлатанка ли я?

Игорь покраснел и кивнул.