Не хочу быть невестой!

Напротив нее стоял Рикард, а за его спиной…

– Рук?..

Увидев нового участника ночной встречи, троица перевела взгляд на него.

– Лорд Фир? – вампир явно не был готов увидеть в стенах Академии того, с кем пересекался на секретной службе.

– К… Салфир, что ты здесь делаешь? – Дубринейл нахмурился.

А Тили просто молчаливо переводила взгляд с одного мужчины на другого. В ее глазах, сейчас огромных, как у оленя, читался ужас.

Рикард, однако, молодец. Чуть было не назвал его именем, что поставило бы Кристафора в тупик перед Тили. Но ситуация оправдывала ректора. Когда еще на подвластной тебе территории случится нечто подобное?

– Я… увидел, что стало с Академией и… – Крис перевел взор на Тили.

Девушка цеплялась за перила, словно готова была упасть в любой момент.

– Илотилас, пожалуйста, скажи, что ты тут не причем.

И снова три пары глаз перевелись в одну сторону. Теперь на дрожащую брюнетку, которая была бледна, словно лунный свет. Однако, перехватив его взгляд, девушка выпрямилась и слегка улыбнулась.

– Я выполнила задание, профессор Фаланир?

– Что?..

Тили кивнула на стены.

– С месяц или чуть более назад Вы задали мне на дом работу по воссозданию артефакта.

Рикард сделал несколько шагов к адептке.

– Постойте-постойте. О каком артефакте вы говорите? Не о том ли, о котором я думаю?

– Артефакт Обнаружения, профессор Дубринейл? – Илотилас переступила с ноги на ногу.

Поддерживать уютную атмосферу вокруг себя у нее, видимо, уже не оставалось сил, а стоять босыми ногами на каменных плитах…

Чертыхнувшись, Крис выбросил вперед руку, окружая строптивицу в теплый кокон.

Эта зараза его подставляет! И не может не понимать, что делает! Для этого девушка слишком смышлена.

Встает тогда вопрос: «Почему?». За что Тили решила с ним так некрасиво расквитаться? Да еще и Руокор приплелся в Академию совершенно не в нужное время!

Или это как-то связано?

Что вообще друг киоссы здесь забыл?

Но главное все же сейчас определиться с Тили. И с охранкой Академии.

Рикард испепелил Криса взглядом.

– Вы двое, в мой кабинет! – обернувшись к внимательно осматривающему наряд демоницы вампиру, блондин виновато улыбнулся. – Геун Руокор, прошу простить за данный инцидент. Возможно, стоит перенести нашу встречу на завтрашний день?

– Отчего же? Как я понял, с визуализацией рун связана эта милая барышня?

Тили нервно кивнула.

– В таком случае, я считаю, что мне, как заинтересованной стороне, будет полезно узнать, каким образом произошел сей инцидент. Вы не против, ректор?

Рикард смерил Тили не предвещающим ничего доброго взглядом и кивнул.

Взмах руки, и посреди коридора образовался портал.

– После Вас, адептка Линвен.

Тили, сделав шаг, покачнулась, однако тут же сжала кулаки и прямо прошествовала к ожидающей ее «двери». Миг, и она скрылась за серебристой пленкой.

– Господин посол, – Рикард сделал приглашающий жест, и Рук следом за Тили шагнул в полукруглую арку.

Стоило только вампиру исчезнуть, Рикард подлетел к Крису.

– Крис, какого черта тут происходит? Что значит твое задание?!

– Рик, успокойся, – Кристафор вздохнул.

Он понимал, насколько другу неловко чувствовать себя не в своей тарелке. В Академии, которую знал, как свои пять пальцев! Никто не любит, когда что-то идет не по плану, тем более перед гостями.

– Если Тили действительно создала Артефакт Обнаружения, не обращаясь к кому-либо за помощью, часть вины лежит на мне. И я не стану убегать от ответственности.

Рик поморщился.

– Прыгай, а то нас уже заждались. Долгая задержка вызовет подозрения.

Кристафор послушно подошел к порталу, делая шаг навстречу разбирательствам.

***

Тили неловко скрестила перед собой руки, пытаясь прикрыться. Она как-то не рассчитывала представать перед первыми лицами Академии в неглиже. Если еще перед Салфиром подобный образ мог быть применен, все же преподаватель рождал в ней мысли к соблазнению первоначально, да и после, когда она узнала, что он и был тем самым Крисом, стесняться не было смысла, то перед Рикардом и незнакомцем…

Переступив с ноги на ногу, Тили огляделась.

Та же обстановка. Позолота, диванчик, книжный шкаф, массивный стол с широким креслом и несколько посетительских напротив. Парочка картин, развешанных на стенах, на которых были запечатлены исторические мотивы: как первый киос Аминса, Джаоран, передает сыновьям медальоны с запечатанными в них рубинами, и сражение одного из близнецов с могущественным колдуном. События, что в последствии привели к становлению традиции передачи семейных ценностей и уничтожению огромного государства, отданного под земли орков и эльфов.

Вампир, в которому Крис обратился, вроде как, Рук, проследил за ее взглядом и хмыкнул.

– История предков нашей киоссы.

– Простите?

– Киоссы Араи, – он шагнул ближе к картинам, указывая на первую, где король дарил детям символы власти. – Тебя же зовут Илотилас? – подождав, пока она кивнет, брюнет продолжил. – Илотилас, ты знаешь, что позволяют подобные украшения своему владельцу?

– Посягнуть на власть.