Не играй со мной

– Гм, – сглатывает он, поворачиваясь к Патрику и протягивая ему руку в ответ. – Приветствую, мистер Кендал, – хриплым голосом, словно от волнения, говорит он. Я надеялась, что его затронет встреча со мной. – И вас, миссис Картер, – снова смотрит он на меня, слегка кивнув головой.

– Приятная встреча, Николас, – произношу дрожащим голосом и улыбаюсь еще шире своей фальшивой улыбкой. – Не представишь нам свою спутницу? – смотрю на блондинку, выражая якобы искренний интерес. Должно быть, из меня могла бы выйти неплохая актриса.

Николас секунду молчит, сверля меня холодными глазами, кажется, понимая, что за игру я затеяла.

– Конечно,– берет он ее руку в свою. – Это моя подруга, Виктория.

– Очень приятно, – пищит она своим тонким голосом. Лучше бы она молчала, ей Богу.

– И мы раду знакомству, – сжимает Патрик мою руку, выражая свою поддержку. – Правда, Стелла?

– Конечно, милый, – ласково смотрю на него, словно я в него безумно влюблена, и он один для меня на земле.

Что? Милый? Какого черта я творю?

– Как вам прием? Великолепен, не правда ли? – адресую свой вопрос Виктории, все еще чересчур притворно радуясь нашему знакомству.

– Мне очень понравился, все очень организовано и красиво. Мы с Ники хорошо проводим время, – поворачивается она к Ланкастеру и по – щенячьи заглядывает ему в глаза.

Боже мой, меня сейчас стошнит от этой особы. И где он ее только взял? Хотя, я не могу его осуждать, не имею права. Может, ему будет проще с простой и наивной девушкой, а не с такой как я – с искалеченной жизнью и миллионом заморочек.

Несколько минут мы все вместе разговариваем на отвлеченные темы. Я стараюсь избегать зрительного контакта с Николасом и быть частью нашей общей беседой, не выдавая своего волнения от его присутствия. Но сдается мне, что я с большим трудом держу себя в руках. Рядом с Николасом это до невозможности тяжело.

– Стелла, мы можем поговорить с глазу на глаз? – обращается Николас ко мне, нацепив милую улыбку.

– Думаю, что мы уже все обсудили, – даю понять, что не хочу никаких разговоров и не желаю оставаться с ним наедине.

– У меня осталась пара вопросов, – невозмутимо настаивает он на своем. – Патрик, – обращается Ник к тому. – Ты же не возражаешь?

– Нет, если Стелла не возражает, – он пожимает плечами и смотрит на меня виновато. Подыграл, называется.

Николас предлагает мне руку.

– Не думаю, что это хорошая идея, – бурчу себе под нос, но, тем не менее, беру его под руку и смиренно иду рядом с ним. Я так желала этого избежать, но знала, что мы к этому придем, рано или поздно. Мы выходим из общего зала на террасу, где уже нет ни души, учитывая, что большая часть гостей уже ушла. Николас закрывает за нами двери, и я чувствую, что попала в ловушку.

Я отпускаю руку Николаса, не желая чувствовать его своей кожей, каждой своей частичкой, иначе сдамся и рухну прямо ему в объятия, что неправильно и не должно случиться со мной ни при каком раскладе. Я устанавливаю, между нами, необходимую дистанцию и снова избегаю его синих глаз, самых пронзительных на всем белом свете.

– О чем ты хотел поговорить? – тихо, почти шепотом, говорю я, смотря с террасы на улицу, на освещенное фонарями пространство.

– Ты же сама все знаешь, Стел, – в его голосе слышится сожаленье и грусть. – Я хотел поговорить о нас.

– Николас, перестань! Нет никаких нас, – говорю я свою правду и все-таки смотрю на него своими пустыми от грусти глазами. – «Нас» больше нет.

Желваки заходили ходуном на его лице. Я понимаю, что это было грубо и бессердечно с моей стороны, но это правда. Больше нет «нас». Есть я и он, по отдельность, врозь.

– Я это вижу, – его губы выражают брезгливость. – Ты уже нашла мне замену. Хотя, о чем это я? – складывает он руки на груди. – Он же всегда был рядом с тобой, долго искать не пришлось, просто нужно было меня прогнать, а его лишь пальцем поманить и дело с концом.

Я раскрываю от удивления рот. Это второй раз, когда я видела Николаса гневным и расстроенным одновременно. И сейчас я понимаю, что в этом лишь моя вина.

– Не говори так, – тихо бормочу, все еще моргая от удивления. – Ты же знаешь, что это не так.

– А как тогда? – испытывает он меня снова и снова пронзительным взглядом.

– Знаешь, что, – складываю руки на груди, вторя ему. – Смотрю, ты тоже время не теряешь. Какой с тобой милый ангелочек, Виктория, – специально делаю громкий акцент на ее имени. – Вы просто идеальная пара.

– Виктория здесь ни при чем, – резко отрезает он. – Не впутывай ее сюда.

– Почему же? Ты тоже очень быстро нашел мне замену. Вот, значит, как ты страдаешь? И это твоя любовь ко мне? – сыплю ядовитые слова, не в силах остановиться. Я, конечно, не права, что показала ему, будто я вместе с Патриком, но меня просто бесит, что он пришел с этой конфеткой.

– Боже, Стелла, что с тобой произошло? Неужели ты на самом деле такая бессердечная или только хочешь казаться таковой? Я не узнаю тебя, – хмурит он брови. – Не такую Стеллу я когда-то полюбил.