Не горюй!

— Ой, перестань, мам, — взмолилась я. — Я напишу Хелен записку, объясню, что взяла платье взаймы. Когда я привезу свои вещи из Лондона, она сможет их поносить.

Мама молчала.

— Ну как, сойдет? — спросила я.

— Да, — улыбнулась она и ворчливо призналась: — Ты выглядишь прелестно.

Когда я уже собралась выходить из комнаты, мое внимание привлек какой-то блеск на туалетном столике. Мое обручальное кольцо! Я забыла надеть его после душа. Оно лежало и подмигивало мне, явно желая выбраться из дома хоть ненадолго. Я вернулась и взяла его. Но не надела. Кто знает, может, если я перестану носить обручальное кольцо, то наконец поверю, что моего брака больше не существует? Вздохнув, я снова положила кольцо на столик.

Когда я подошла к отцу за ключами от машины, он смотрел телевизор. Мне кажется, он вздрогнул от испуга, когда мне удалось переключить его внимание с экрана на себя.

— Ты очень красивая, — сказал он с изумлением. — Куда-то собралась?

— В город, я встречаюсь с Лаурой. — объяснила я.

— Только поосторожней с этой чертовой машиной, — попросил он с беспокойством.

Отец родился в маленьком городке на западе Ирландии. Несмотря на то что он последние тридцать три года жил в Дублине, он не доверял его обитателям. Ему казалось, что все они — мелкие хулиганы и воришки. И еще ему казалось, что центр Дублина похож на Бейрут Только Бейрут намного спокойнее.

— Все будет в порядке, папа, — уверила я его — Я оставлю машину на стоянке.

Но это его не успокоило.

— Обязательно забери ее до полуночи, — продолжал волноваться он. — В это время все охраняемые стоянки закрываются. И если ты не возьмешь машину, мне завтра придется идти на работу пешком.

Я сдержалась и не стала говорить ему, что пешком ему не придется никуда идти, даже если я не пригоню машину. Ничто не мешает ему взять мамину машину или поехать на общественном транспорте.

— Не волнуйся, папа, — успокоила я его. — Давай ключи.

Он неохотно передал мне ключи.

— И не меняй волну на радио! — предупредил он. — Я не хочу, чтобы меня глушила поп-музыка, когда я включу радио утром.

— Если я буду менять, то потом верну все назад, — пообещала я.

— И если будешь двигать вперед сиденье, не забудь снова отодвинуть его. Я не хочу сесть утром в машину и подумать, что я за ночь сильно потолстел.

— Не беспокойся, папа, — терпеливо сказала я, беря пальто и сумку. — Ну, пока. Увидимся.

Легче верблюду пройти сквозь игольное ушко, чем одолжить машину у отца!

Когда я закрывала за собой дверь гостиной, я услышала, как он крикнул вслед:

— Куда это ты направилась без юбки? — Но я сделала вид, что не расслышала.

Мне очень не хотелось оставлять Кейт. Я впервые выходила из дома без нее. Надо сказать, я чуть не забрала ее с собой, но потом сообразила, что ей и без того впоследствии придется провести много времени в шумных и прокуренных помещениях, так что нет смысла начинать так рано.

— Ты должна проверять, как она, каждые пятнадцать минут, — со слезами наказывала я маме.

— Обязательно.

— Каждые пятнадцать минут, — повторила я.

— Да, — ответила она.

— Ты не забудешь? — волновалась я.

— Нет, — ответила она, слегка раздражаясь.

— Но вдруг ты будешь что-то смотреть по телику и отвлечешься? — испугалась я.

— Я не забуду! — уже сердито ответила мама. — Я умею ухаживать за детьми. Не забудь, я умудрилась вырастить пятерых.

— Я знаю, — сказала я, — но Кейт — особый ребенок.

— Клэр! — взорвалась мама. — Слушай, убирайся ко всем чертям!

— Ладно, ладно, — забормотала я, быстро проверяя, включена ли детская сигнальная система. — Ухожу.

— Желаю приятно провести время, — крикнула мне вслед мама.

— Постараюсь, — ответила я. Нижняя губа у меня дрожала.

Поездка была просто кошмарной.

Обратите внимание: если как следует прислушаться, то почти все звуки напоминают плач ребенка.

Ветер в деревьях, дождь, стучащий по крышам, шум двигателя… Я была уверена, что слышу плач Кейт, хотя уже давно отъехала далеко от дома. Это было невыносимо. Что, если она умерла? Что, если она умрет этой ночью?

Тут, как оазис в пустыне, появилась телефонная будка. Я резко свернула к ней, вызвав законное раздражение всех едущих сзади водителей.

— Мам! — прошептала я.

— Кто это? — удивленно спросила она.

— Это я, — промямлила я, чувствуя, что сейчас расплачусь.

— Клэр?! — воскликнула она, явно выйдя из себя. — Какого черта тебе нужно?

— С Кейт ничего не случилось? — затаив дыхание, спросила я.

— Клэр! Немедленно прекрати! Кейт в полном порядке.

— Правда? — спросила я, боясь поверить.

— Правда, — подтвердила она уже более спокойным голосом. — Послушай, со временем тебе станет легче. Хуже всего вначале. Теперь иди и развлекайся, я обещаю, что позвоню, если что-то случится.

— Спасибо, мам. — с облегчением сказала я.

Я вернулась в машину, поехала в центр и запарковала ее на охраняемой стоянке. Потом направилась в паб на свидание с Лаурой.

Когда я вошла, она уже ждала меня.

Так было приятно снова встретиться! Я не видела ее несколько месяцев.