Не дай мне упасть

   На лице Сэма появилась улыбка. Она росла медленно, широко расплываясь на пухлой физиономии, и превращалась в нечто, больше похожее на устрашающую судорожную гримасу. Растянув плотно сжатые губы почти до ушей, Ватанабэ молча стоял и смотрел на старика из-под опущенных век. Тот, против воли, почувствовал неуверенность, молчал.

   - А что вы знаете о мотивах, генерал? - произнес, наконец, Сэм, и улыбка начала сходить с его лица. - Тем более, о моих?

   - Ничего, - ответил старик. - Я знаю только, для кого ты убиваешь.

   - Ничего вы не знаете. Особенно - ради кого я убиваю. И ради чего.

   - Не знаю. Но верить тебе не собираюсь.

   - Мне наплевать на вашу веру. Мне нужна только ваша помощь в поисках Аслана. И когда одним врагом станет меньше, вы сами задумаетесь о мотивах.

   Пару секунд они молчали. Старый израненный боец за свободу арабов и тайный убийца, ненавистный всему арабскому миру. Наконец, Аль-Йетим произнес:

   - Хорошо. Ты получишь то, чего просишь. Но только на этот раз.

   - Больше мне и не нужно.

   Ватанабэ резко двинул рукой, захлопывая дверцу машины. Старик поморщился от оглушительного хлопка и вновь посмотрел в спину уходящего толстяка. Тот, ступив на песок, обернулся.

   - Надеюсь, вы раздумали убегать? А то вдвоем мы в вашем средстве эвакуации не уживемся.

   - Раздумал. Я останусь в Сирте. С теми, кто умирает под моим началом.

   - Как все арабы склонны к драме. Когда я получу нужные данные?

   - До того, как окажешься достаточно далеко от города. Даю тебе слово.

   - Лучше не нарушайте его. А то снова придется сигать в окна.

   Отвернувшись, Сэм зашагал по песку в сторону моря за горизонтом.

   Что-то не давало Аль-Йетиму покоя. Что-то оставалось несделанным, недосказанным. Что-то, связанное с этим страшным существом. Но что?

   Вдруг он понял.

   - Ифрит!

   Сэм обернулся, услышав оклик.

   - Ты неправ. На этот раз все будет иначе. Мы изменим статус-кво.

   - Знаете что, генерал? - отозвался толстяк. - Я буду на это искренне надеяться.

   - Ха, - старик усмехнулся. - Ты мог бы покончить с восстанием сегодня. Но прошел стороной. Неужели тебе все равно?

   - Наоборот, генерал. Мне далеко не все равно.

   - Но ты сохранил мне жизнь. Синоду это не понравится.

   - Возможно. А возможно, наоборот.

   - Ты готов так рисковать. Зачем?

   - Может, мне просто весело.

   - Ха, - повторил Аль-Йетим. - Ты прав, я понятия не имею о твоих мотивах. И даже угадать не могу. Но завтра ты увидишь, что произойдет в мире. Мне интересно, что ты подумаешь.

   На этот раз на физиономии Сэма не появилось неестественной широкой улыбки. Только извечная кривая ухмылка.

   - Вам все равно не скажу. Счастливо, генерал. Приятного сажания на кол моих подарков.

   И они расстались. Оставив генерала Бадра на дороге, Сэм добрался до побережья и сумел выбраться из зоны боевых действий по воде. К счастью, Аль-Йетим приготовил себе транспорт. В катере, найденном в том единственном месте, где возможен был незаметный и безопасный выход в залив, нашелся и передатчик, с помощью которого Ватанабэ установил связь с предводителем восстания. Тот сумел вернуться в Сирт и принял командование у одного из помощников. Как и обещал, Аль-Йетим выслал все имеющиеся разведданные об Аслане.

   Старик был предусмотрителен. Несмотря на крайнюю осторожность истинной цели Сэма, стремление не светиться, прятаться, Аль-Йетим сумел подкопаться под давнего соперника. Аслан был трикстером, "альфой", входил в ближний круг Лилит и имел зоной своих интересов Ближний Восток. И именно на него указал Фауст как на следующую ступень в "испытании", которому подвергал Сэма таинственный спонсор восстания Аль-Йетима.

   Пришлось сопоставлять уже имеющиеся данные с теми, что передал генерал. В итоге выходило, что единственным подходящим вариантом для поисков была база, расположенная в горах на границе с Алжиром. В "CDM" знали, что она есть, но не имели точных координат, Аль-Йетим же сумел вычислить примерное расположение убежища старого противника, но не мог атаковать. Да и вряд ли старый бунтарь так уж тяготился присутствием в Ливии кого-то, кто мог оттянуть на себя часть европейского гнева. Как всегда, на войне старались придерживать карты.

   Сэм перемещался водой, выбираясь из Сирта, затем воздухом, добираясь до пограничного городка Гат как можно скорее. К вечеру того же дня он выехал из Гата на восток в одиночку. Судя по тому, что Ватанабэ получил от Аль-Йетима, Аслан совсем недавно был замечен в Алжире и сейчас, скорее всего, скрывался в горах Акакус.

   Сейчас на окруженные пустыней горы уже легла ночь. Сэма темнота не беспокоила. Она даже играла на руку. Остановив машину, мужчина достал наладонник, заменивший боевой наручный дисплей после возвращения из Сирта. Карты и спутниковые снимки горного массива позволяли предположить, где было бы удобнее всего устроить базу, незаметную тому, кто не ищет ее специально. Он мог бы неделями бродить и лазить среди камней, так и не найдя ни намека на тайное убежище Аслана. Однако старый бунтарь отрабатывал жизнь и подарок на все сто.