Не быть волшебницей

– На мое плечо можешь всегда рассчитывать, – вдруг посерьёзнев, ответил Костя. Он давно уже собирался объясниться с Ариэль, хоть и чувствовал, что это лишнее, ведь она наверняка догадывалась о его чувствах. Но в этой попытке раскрыться перед ней он хотел главным образом выявить ее чувства по отношению к нему. Летунья чувствовала эту решимость в Косте и всячески избегала подробного разговора, всегда уводя его в шутку. Ей не хотелось рушить ту связь, которая установилась между ними. И пусть она не рассматривала его всерьез как ухажёра, все же оказываемые молодым волшебником знаки внимания ей были приятны. К тому же после пережитых совместных приключений она уже и сама не была уверена, что Костя для нее просто друг. И хоть в ее душе никто не мог заменить ее безответную любовь – Микаэля, молодой волшебник восхищал своей самоотверженностью, когда дело касалось защиты близких ему людей. А теперь же, когда он стал обладателем семи миров, спас Микаэля и обзавёлся целой армией, в том числе и армией друзей, он приобрел некий притягательной ореол победителя, который сам при этом совсем не замечал.

На балу у наместника было полно народу. Здесь обитала элита, которую в обычное время в морском городе и не увидишь. В дневное время вокруг шастали рыбаки да торговцы. А ночью в различных точках города, который даже не являлся столицей этого мира, то там, то здесь загорались прожекторы – очень редкое для этого места явление. Прожекторы зазывали в богатые дома своих знатных соседей. Сегодня же небо было освещено только в одном месте – над замком наместника мира – губернатора Лукьяна. Сам губернатор был довольно приятный в общении, сразу же распознал волшебника и представил элите. Ариэль он проигнорировал, видимо, посчитав ее кем-то вроде прислуги волшебника или компаньонки для увеселительных мероприятий. Впрочем, летунье это было только на руку, так она могла спокойно оглядеться и составить свое мнение о приглашенных на бал и о самом наместнике, который уже закружил Константина в условном танце подчиненного перед начальством.

– А вот наши главные достопримечательности, – расхваливал наместник приглашённых, – пираты.

В этот момент Костя увидел тучную фигуру флибустьера, который был богато одет и держал в руках цепь, на которой сидел худощавый пленник.

– А что это? – спросил Константин, показывая на цепь. – Это какая-то игра?

– Это отработка, – усмехнулся пират. – Кто не имеет денег, тот становится рабом.

– Временно, конечно, – спохватился Лукьян, видя, как вытянулось лицо волшебника. – Это просто вынужденная мера. А то эти должники совсем страх потеряли. Мы уж что только не придумывали, чтобы такого было меньше: и специальные тюрьмы для задолжавших открывали, и на каторге их заставляли работать, избивали плетьми и их, и даже их близких, но тем все нипочём. Если уж человек влез в долги, никакие средства не заставят его добровольно отдать деньги. А тюрьмы надо содержать, а на каторге и от побоев они мрут. Что остаётся? Только рабство.

– Вы тут совсем… – начал было Константин, но был остановлен Ариэль, которая вовремя подошла и предупреждающе взяла волшебника за руку. – Я хотел сказать, – более спокойным тоном продолжил он, – что ваши порядки, очевидно, установленные прежним волшебником, не годятся. И мы их будем менять. Я не потерплю в своих владениях никакого рабства.

– Но как же? – возмутился губернатор. – У нас же вся экономика строится на пиратах и рабстве.

– Больше нет, – твердо сказал Константин и, взяв летунью под руку, более ничего не говоря, направился к выходу.

– Как мне все это не нравится, – тихо сказала Ариэль, заметив, что пираты, стоявшие поодаль от своего капитана, по лёгкому кивку губернатора двинулись вслед за ними.

– Ничего они нам не сделают, – убеждённо сказал Костя, – это мой мир, и я могу его разрушить одним словом. Но я этого не хочу. Однако же кое-что исправить всё-таки придется. Главное – правильно слова подобрать.

В этот момент волшебник с летуньей покинули замок.

– Похоже, дальше они за нами не пошли, – сказала Ариэль, оглядываясь. – Но все равно я бы лучше не рисковала. Они запросто могут приготовить нам какую-нибудь гадость. Давай прыгнем в предыдущий мир и там придумаем, как действовать дальше.

– Сам это хотел предложить, – ответил волшебник, глядя на небо. – Смотри, – указал он рукой, – что это за птица такая странная?

– Темно уже, – стала вглядываться Ариэль. – Как ты там вообще что-то видишь? Бежим! – вдруг вскрикнула она. – Это не птица, это сеть.

Но убежать они уже не успевали. Огромная черная сеть накрыла их и спеленала в два больших кокона.

– Попались! – радостно крикнул Лукьян, выходя на крыльцо вместе с пиратским капитаном. – Менять он тут все решил. Меняльщик. Ничего, отдам тебя чародеям – пусть думают, что с тобой делать. Может, и мир наш кому-нибудь более адекватному достанется.

– А он точно не сбежит? – усомнился в надёжности сети пират.