Не быть волшебником

   - Да, конечно, - засобирался Стив.

   Знаменитые волшебники встали из-за стола.

   - Удачи вам, юноша, - на прощанье сказал Стив, - пробуйте, экспериментируйте и у вас все получится.

   Волшебники вышли из кафе. Вскоре, расплатившись, за ними на выход отправился и Костя. Наверно у Микаэля и Росси уже получилось извлечь пленников из картины, пока он тут чаи гонял. Но он не жалел о времени проведенном с волшебниками. Теперь-то он точно был уверен, что все это волшебство и правда может быть. Не то, чтобы он не верил своим глазам или своему учителю. Но всегда приятно получить подтверждение из разных источников.

   Следующее подтверждение тому, что волшебство существует, Костя увидел в мастерской скульпторши. Пленники картины были освобождены и даже выглядели вполне здоровыми. Кот придирчиво оглядывал свою, недавно запертую в картине часть тела, периодически приводя шерсть в порядок, Летунья сидела с мрачным видом на стуле, взгляд ее был прикован к Росси, которая успокаивала рыдающую у нее на груди Викторию.

   - Ну, что ты, что, - успокаивала она, - все уже кончилось.

   - Я больше никогда не возьму в руки кисти, - обливаясь слезами, поклялась художница.

   - Брось, куда ты денешься, - улыбнулась Росси, - сейчас у тебя шок, но пройдет немного времени и руки сами потянутся. Не переживай, я научу тебя как этим управлять.

   - Правда? - спросила Вика, с надеждой взглянув в глаза скульпторши.

   - Конечно. Это как на велосипеде кататься - главное понять принцип, и чтобы кто-то был рядом. Смотри, Мика, твой ученик вернулся, - обратила она всеобщее внимание на Костю. - Что же, раз все в сборе, пойдемте к столу, обед скорей всего уже готов.

   - Честно говоря, - замялся подросток, - я уже поел в кафе.

   - Я тоже не голодна, - вдруг выпалила Ариэль. - Если никто не против, мы прогуляемся. Хочется размяться после долгого сидения в этой картине.

   - Что же, - согласилась Росси, - действительно, после такого время препровождения наверно хочется прогуляться. Но если что, если проголодаетесь, вы всегда сможете найти, что поесть в столовой, когда вернетесь. Да и если заблудитесь, просто спросите мастерскую Пепер, вам в этом городе каждый укажет дорогу. Впрочем, я могу пригласить для вас экскурсовода.

   - Спасибо, - резко поблагодарила летунья, - обойдемся. Я люблю сама разведывать новые места. Пошли, Кость.

   Летунья взяла юношу за руку и вывела из мастерской. Росси проводила их долгим взглядом, но потом вспомнила про свои обязанности хозяйки и увела оставшихся в столовую.

   Некоторые люди называют столовыми маленькие комнаты, или даже углы, оборудованные для приема пищи, отдельно от места приготовления оной. Но у Росси была настоящая столовая. Это было просторное помещение, с длинным столом, накрытым белоснежной скатертью, по бокам стояли резные стулья. Не уступали и сами угощения: здесь были и морепродукты и дичь, маленькие, но довольно редкие грибы, ну, и куда ж без устриц, они тоже тут были. Вокруг стола суетились двое в накрахмаленных фартуках, ловко меняя блюда, они были почти незаметны. Хозяйка, убедившись, что трапеза проходит соответствующе, стала расспрашивать гостей, и, конечно, в первую очередь Микаэля. Он ей все рассказал, начиная с дуэли и заканчивая появлением ученика и летуньи в его жизни.

   - Но ты же не пойдешь на эту дурацкую дуэль? - встревожено спросила Росси, когда Микаэль закончил рассказывать.

   - Я не могу не пойти. Если я не приду, он сам заявится в мой мир, и тогда будет еще хуже.

   - Но у тебя практически нет шансов победить. Вся это идея с дуэлями и так нелепа, но при другом выборе оружие у тебя хотя бы был шанс. Но время. Ты же перерождаешься каждые сто лет.

   - Что я могу сделать? - развел руками волшебник. - У меня не было выбора. Наверно Уан знал про эту мою особенность, когда выбирал оружие. Не зря же он завоевал уже шесть миров.

   - Но может тебе тогда изменить свою систему. Будь как все - просто бессмертным и все. Я вообще не понимаю, зачем ты все время проходишь через это. Стареешь, потом умираешь, возрождаешься. Зачем? Это к тому же и больно, наверно.

   - Не самое приятное, что может быть, - согласился Микаэль. - Но я уже тебе объяснял, так я чувствую себя живым. Понимаешь? Я живу как обычный человек, почти. Старею, умираю. При этом я могу почувствовать, что жизнь моя имеет свой конец, и тогда я ее чувствую острее. Ты посмотри на этих магов, которые не меняются тысячелетиями. Они же сами себе придумывают образы старцев. Ходят в каких-то балахонах, отращивают бороды, старят свое тело. Потому что чувствуют себя так - безмерно старыми. А я, когда рождаюсь, ощущаю, что я снова начал жить, я снова молод.

   - Почему бы, на время дуэли, тебе не поменять свою систему?

   - Это невозможно. Чтобы начать новую систему я должен сперва закончить цикл. А по моим прикидкам, мне еще лет шестьдесят пять ждать.

   - Зачем ждать, - взмахнула руками скульпторша. - Ты как маленький, честно слово. Совсем заигрался. Ты думаешь, только твой Уан может играть в дуэли. Я тебя состарю за несколько минут.

   - А ведь верно, - хлопнул ладонью по столу волшебник, - и ты сделаешь это для меня?