Не было бы счастья

- Это что же получается? Значит, за то, что ты выполнял свою работу, я должен был тебя хвалить? Тебе что, пять лет? Тебе двадцать пять. Ты взрослый мужчина и мой наследник. Меня за управление королевством никто по головке не гладит. Процветающее королевство - вот твоя награда. А ты...

- Процветающее для кого? Знаете, как только вы сочетались браком повторно, я стал сомневаться, что именно мне предстоит унаследовать трон. И, судя по происходящему, оказался прав.

- Прав? Да я бы в жизни не отказал тебе в праве наследования, если бы ты не поставил наше королевство на грань войны. Узнай кто-то про незарегистрированных магов на нашей территории, и на нас ополчились бы все соседи. Да я бы сам, на их месте, так поступил. Это нарушение всех наших мирных договоренностей. И что самое страшное, так это то, что ты не испытываешь чувства вины. Ни по поводу того, что могло произойти, ни за жизни тех, кто тебе доверился и поверил. Уж они-то, уверен, и хвалили тебя и восхваляли. Так вот. Я не собираюсь рисковать здоровьем Жюстин. Больше она рожать не будет. Но мне нужен наследник. Достойный наследник. И в этот раз я уже не допущу таких ошибок, как с тобой. Поэтому поторопись с охмурением девчонки. На ближайшем балу я собираюсь объявить о вашей помолвке. Свадьбу откладывать не будем. И в течение года она должна родить мне наследника со своей уникальной способностью. После чего ты получишь свою долгожданную свободу и от министерства магического контроля, и от меня. Тебя вывезут на другой континент, где ты можешь жить, как тебе вздумается. Здесь ты будешь объявлен погибшим. А если попытаешься вернуться...

Многоговорящее молчание повисло в коридоре. От понимания происходящего, я закрыла двумя рукам рот, продолжая сидеть за углом на каменном полу, облокотившись об стену. Это все просто... Просто... Слов у меня не было. Да как же так можно?! Справедливое возмущение распирало мою душу, требуя выхода. Но нельзя. Не здесь и не сейчас.

Я уже стала догадываться, о ком идет речь. Но именно следующее предложение окончательно развеяло все мои сомнения.

- Вы забываете отец, что Легрейт с Евгенией могут и не захотеть разорвать помолвку.

- Захотят.

Говорил король очень уверенно. Даже слишком. По-видимому, привык, что все его приказы беспрекословно исполняются. Вот только в моем случае он глубоко ошибается. Теперь, даже если ард будет настаивать, я ни за что не соглашусь на разрыв помолвки. Во всяком случае в ближайшее время.

Тем временем Его Величество продолжил свою мысль.

- Легрейт Крейд, в отличие от тебя, предан королевству и поймет, что наследник трона с защитой от магического воздействия жизненно необходим для благополучия и процветания нашей страны. Поэтому он отступится от своих притязаний на нандири. Ну а девчонку сейчас обрабатывают так, что она будет рада любому, кто окажется рядом с ней в трудную минуту. А если он при этом окажется нежным и обходительным, а еще скажет пару ласковых слов, то навсегда покорит девичье сердце. Все они в этом возрасте одинаковые и, кроме как об удачной свадьбе, мало о чем еще думают. Поэтому, если не хочешь всю жизнь просидеть под замком в блокирующих магию браслетах, постарайся быть с девочкой повежливее. Она сама должна захотеть разорвать помолвку с Крейдом.

- А если кто-то из них все же откажется?

- Тогда, у нас просто не останется выбора. И несмотря на то, что мне не хотелось бы прерывать столь сильный и преданный короне род, все же придется это сделать. Ведь в случае смерти жениха, кольцо с пальца невесты само спадет, а магия, связывающая нандири с родом избранника, исчезнет.

Черт, черт, черт. Тихо, но при этом быстро отступая, я попыталась вспомнить дорогу, по которой пришла. Но это было тщетно.

Мне необходимо срочно найти выход из этого лабиринта. А еще как-то связаться с ардом и предупредить его о том, что нас ждет, если мы не пошевелимся и не свалим отсюда. Неожиданно мне стали понятны слова Гластра, с намеками и на мое возможное более высокое положение (а иначе как бы я ему в будущем могла помочь) и по поводу того, что не всегда то, что мы видим, таким и является.

Не знаю, сколько я еще ходила в потемках, но неожиданно моя рука соскользнула со стены и ушла в провал, из-за чего я чуть не упала. Но не это главное. Устояла и ладно. Главное то, что я почувствовала под пальцами какую-то ткань. Это же гобелен. Гобелен, который висит на стене. Вопрос только в том, на какой и где.

В течение нескольких минут я стояла на месте, пытаясь унять свое громкое дыхание и не менее громкое сердцебиение. Мне казалось любой, кто находится в пределах нескольких десятков метрах от меня, может услышать их. А это значит обнаружить меня.

Ничего подозрительного не услышав, я тихонько отодвинула ткань в сторону. Какова же была моя радость, когда поняла, что нахожусь коридоре, в конце которого виднелась лестница. Но самое главное, что вокруг никого не было. Ни души.