Не будите спящего спинорога

Бездомные лежали на спинах и стонали. Джон кинулся на помощь и стащил с них ветку. Оба поблагодарили Джона и прыгнули друг на друга. Тут же упали и скатились в канаву. Мимо проезжали автомобили – и, кабы не драка, день можно было бы назвать вполне приятным. Небо налилось кроваво-красным, над городом мелькнула фиолетовая молния. Над головой засияли две луны. На шоссе разверзлась земля, выплюнув поток магмы. Магазины взорвались. Поток лавы затормозил машины; трехметровые крылатые ящерицы вытаскивали водителей и отрывали им руки.

Внезапно Берт вскочил, вцепившись в шляпу, словно это голова его врага.

– Есть! Есть!

И убежал.

Джон снова помог Эрни встать и отряхнул сорочку от листьев. Эрни спросил, как Джона зовут. Джон ответил. Эрни его благословил.

– Ты кроткий агнец. Отныне твое апостольское имя – Джон.

– Меня уже зовут Джон.

– То другой Джон.

– А!

Эрни нагнулся и воткнул большой палец в землю. Потом отступил назад и прижал палец ко лбу Джона, будто проводил церемонию в пепельную среду.

– А теперь ступай. Тебя ждут великие дела.

– Что мне делать?

– Об этом скажет Помазанник. Посланец, что откроет все!

– А кто этот Посланец?

Эрни ткнул пальцем вниз по улице.

– Поспеши!

И Джон поспешил. Быстро. Еще быстрее. Рысью. Наконец он пустился бежать со всех ног: наконец у него есть миссия! Только бы узнать ответ на два вопроса: что это за миссия и кто ее должен «открыть»?

Мимо Джона проносились машины. «Мицубиси», «порше», «датсуны» и синий «бьюик-регал».

Команда Э ехала развлекаться. Старушки достали купоны на бесплатный ленч в «Горячих булочках», новом мужском кабаре на севере Тампы. Эвника поставила «бьюик» на стоянку.

Двадцатью минутами позже «бьюик» стоянку покинул. Команда Э в полном составе набросилась на Эдит.

– Я хотела смотреть дальше! – закричала Эдна.

– Я тоже! – добавила Эвника.

– Вы представьте, нас туда больше не пустят! – вздохнула Этель.

Эдна сердито посмотрела на Эдит.

– Все знают, что нельзя трогать танцоров!

– И вылезать на сцену, – вставила Эвника.

– Подумаешь! – сказала Эдит. – Капустный салату них никудышный.

Эвника медленно и методично подбиралась к въезду на шоссе. Чтобы переехать с одной полосы на другую, Эвнике обычно требовалось больше места, чем «Боингу-747» для взлета. Правда, если на полосу выезжала другая машина, проблема решалась чрезвычайно быстро.

Въезд приближался. Эвника ехала по предупреждающей разметке на разъезде. Левые колеса, как обычно, пересчитали светоотражатели: тук-тук-тук. Ограждение перед носом – нет, еще можно свернуть. Так, желтые полосы кончились, значит, три четверти пути пройдено без эксцессов.

Вдруг на скорости девяносто миль в час их подсек «гео» без поворотника. Эвника крутанула руль влево, чудом избежав столкновения крылом. Все, включая Эвнику, плотно закрыли глаза и ждали удара. Удара не было. Подружки открыли глаза. И обнаружили, что едут по полосатому треугольнику прямо на ограждение. Без вариантов. Удар. Сработали подушки безопасности: хлоп-хлоп. Куклы, болтавшиеся в заднем окне, полетели через весь салон. Подпорки ограждения одна за другой сломались – трах-трах-трах – и отскочили от ветрового стекла. Красные и оранжевые отражатели полетели во все стороны; горизонтальная полоса из алюминия свернулась как стружка. В окна сыпанули земля и гравий. Все четыре колпака оторвались от колес и продолжили путь самостоятельно; «бьюик» выбросило на покрытый травой склон по ту сторону ограждения. Машина понеслась вниз и наконец замедлила ход: сорок миль в час. Тридцать. Двадцать. Старушки облегченно вздохнули. Однако уклон все это время становился круче: двадцать градусов. Тридцать. Сорок. Когда «бьюик» уже почти остановился, угол достиг шестидесяти градусов. Машина уперлась в землю правыми колесами и медленно перевернулась.

Тишина. Старушки огляделись: все висели вниз головой на ремнях безопасности.

– Как в фильме «Приключение Посейдона»! – заметила Эдит.

– Заткнись! – сказала Эвника.

– Слава богу, что все кончилось, – вздохнула Этель. Министерству транспорта США нужно отдать должное: трава была гладко пострижена. И влажная от росы. «Бьюик» только что натерли воском.

Машина дернулась. Старушки замолчали.

Машина дернулась снова.

И заскользила на крыше вниз по насыпи.

Эдит выглянула из окна, но трава оказалась выше ее головы.

– Черт!

«Бьюик» снова набрал скорость. Десять, пятнадцать, двадцать миль в час – все быстрее и быстрее к пруду, заросшему гиацинтами, тростником и рогозом. Благодаря удобрениям, стекающим в водоем, растения достигли невероятных размеров. «Бьюик» врезался в рогоз, снова перевернулся и опустился на воду в пятнадцати ярдах от берега. Снова наступила тишина.

– Давайте относиться к жизни оптимистично, – предложила Эвника. – Хуже не будет.

«Бьюик» начал погружаться. Из заклепок в противопожарной перегородке брызнули мутные струйки. Старушки смотрели, как пол заливает прудовая вода с мальками.

– Помните, как в «Приключении Посейдона» Шелли Уинтерс задержала дыхание?

– Заткнись!

Вдруг машина перестала тонуть. Внутри скопилось воды на фут.

– «Утро обязательно наступит…»