Не буди лихо, пока оно тихо!

— Эй! — крикнул я в тишину, и мой голос дрогнул. — Это не смешно.

Открыв дверь, вошёл вовнутрь, и в нос ударил странный запах, который сменился на приторный и терпкий. Опять корица. Меня уже начинало тошнить от вони.

— Дом небольшой, но согреться хватит, — от внезапного голоса позади мне защекотало затылок. Я обернулся и увидел мужчину.

— Вы не заходите. Почему? — шагнул я назад.

— Разрешаешь? — расплылся он в улыбке, и не успел я кивнуть, как он переступил порог.

Я покрутил головой и заметил, что домик-то обустроенный. Маленькая лестница вела на второй этаж. И, обойдя весь дом, я увидел всё: от бритвы, до валяющихся носков в углу комнаты, кроме одной детали. В доме напрочь отсутствовали зеркала.

— Вы здесь один живёте? — спросил я после того, как с горем пополам отмыл руки от красной глины, которая засохла на моих руках, как кровь.

— Ага. Круглосуточная тишина, — мужчина стоял у окна и смотрел вдаль, словно разглядывая что-то.

И мне стало не по себе от его странного шипения, которое проскальзывало между слов. Даже в доме меня не переставало трясти. Холод стоял собачий. В этой халупе была лишь печка, которая трещала в зыбкой тишине.

А едкий запах не давал мне покоя. Не сразу понял, что фонит тухлятиной смешанной с корицей. Вонь доводила до головокружения.

— Я абсолютно забыл о манерах, — мужчина подошёл ко мне и остановился напротив. — Тебе надо согреться. А то ты бледный, как труп.

Сглотнув, впервые разглядел его. Треугольное лицо со впалыми щеками и острый подбородок вызывали некий ужас. Его внешность отталкивала. На его фоне моя худоба смотрелась просто смешной. На вид ему было около тридцати пяти, и он был выше меня на полголовы. Хотя мой рост был не маленьким — метр восемьдесят два. Для обитателя в таком домике в лесной глуши он выглядел слишком шикарно. Я бы в таком месте обул резиновые сапоги, а он в туфлях, которые, кстати, были чистыми, в отличие от моих кроссовок, на которых так же засохла красная глина. В темноте не видел, что копал. А теперь и понять не мог почему земля красного цвета…

— Чаю? — дёрнув уголками губ, медленно спросил мужчина.

— А как вас зовут?

Я наблюдал, как он поставил чайник на газовую плиту, на огонь.

— У меня много имён. Но ты зови меня Лиходей, — он натянуто улыбнулся и поднёс ладонь к чайнику, который моментально начал свистеть.

И только я хотел подойти к нему, как дверь с грохотом захлопнулась. Я подпрыгнул на месте, и кровь вскипела от страха.

— Это всего лишь ветер, Миш-ша, — его гулкое шипение уже доводило меня до неконтролируемого ужаса.

— Я, пожалуй, откажусь от чая. Спасибо за всё, но я думаю, что лучше поеду домой, — пробормотал я, медленно двигаясь к дверям.

Инстинкты трубили уже вовсю, что надо валить! Не оглядываясь!

— Ну как же, Миш-ша, — голос из кухни начал меняться от женского к мужскому, от хриплого до звонкого. Кажется, я поседел уже от страха. — Ты не выпил чаю, дорогой.

— Нет, спасибо, — пятясь к двери, пробормотал, а внутри всё дрожало.

Скрежет по окну сбоку от меня, шарканье по полу и словно волчий вой на улице и вовсе довели меня до душераздирающей паники. Она царапала сердце как будто когтями, стук которых я слышал в зоне кухни, но ничего не было видно из-за стены.

— Тебя разве не учили, что нужно отвечать благодарностью на предложения, Миш-ша? — хихиканье сменялось улюлюканьем, а оно на щёлканье, как будто метроном. — Тц-ц, тц-ц — цыканье приближалось, и я увидел тень на полу. Что-то не нормальное. Высокое, как будто с шипами. — Неблагодарный мальчишка!

— О, господи, — не своим голосом прошептал я и хотел было отвернуться, чтобы не смотреть, но что-то притягивало.

— Ты сам сказал, что готов на всё, чтобы Он жил, — старушечий писк смешался с хихиканьем, а противное клацанье доводило меня до стука собственных зубов. — Ты сделал всё правильно, Миш-ша.

Длинные пальцы показались на косяке, а цоканье оглушало.

А когда передо мной показалось нечто… похожее… на скрюченную старуху со сморщенной кожей и чёрными глазами. Я вскрикнул от ужаса, плюхнувшись на задницу!

— О, боже мой! Нет! — закрыл я лицо руками. — Это лишь сон! Я хочу проснуться!

Топанье стало громче, и каждый нерв в моём теле натянулся и готов был вот-вот лопнуть. Мне резко стало жарко.

— Открой глаза, — словно гавканье собаки вырвалось из этого нечто. — Живо!

— Нет! Хватит! Нет! — кричал я, крепко удерживая ладони на лице.

— Я выполнил свою часть сделки, теперь ты кое-что сделаешь для меня! Осталось совсем немного. Он почти здесь. Р-р-рядом, Миш-ша.

Я ни одного слова не понял, но когда шкрябание когтей раздалось возле меня, то замер.

— Так должно быть. Вы все приходите сюда в этот день, каждый год. И я каждому из вас с огромным удовольствием помогаю занять своё место на моём личном кладбище, — прошипело существо у моего лица, обдавая лицо ледяным дыханием.

— Кто ты… — практически в бреду пробормотал, качая головой.

А шкрябание когтей по двери пугало до холода внутри и покалывания в пальцах. Я слышал каждый коготь, который впивался в древесину. Кто-то упорно пытался попасть в дом. И не собирался… останавливаться.