НД 2 (СИ)

Погибшие рептилии были сплошь покрыты костяными гребнями, а ещё у них имелось три пары конечностей. Не первый раз уже подобное наблюдаю, и эта особенность местной фауны озадачивает больше всего. Одни животные здесь сильно напоминают земных, некоторым ещё можно подобрать какие-то аналоги, а вот остальные выглядят очень фантастично. Опять же эта непонятная шестилапость у некоторых видов…

Пока я предавался размышлениям о зоологии, чтобы отвлечься от холода, мы поднялись до относительно сухой части подземелья. Здесь царила жуткая сырость, но вода попадалась лишь отдельными лужицами на полу. Вполне возможно, что это снова был третий уровень, о чём напоминали трубы коллекторов, изредка попадающиеся по пути. Я даже смог прикинуть по намокшей схеме, наше примерное местоположение.

Вскоре мы и вовсе наткнулись на полузаваленный подъём наверх. Не новодел, а ровесник прочих построек. Возможно, на обратном пути не придётся мучиться с экстремальными заплывами. Мелочь, а приятно. Только для начала нам нужно разобраться с источником здешнего истребления, и что-то после увиденного энтузиазма у меня поубавилось.

— Уже близко, — прошептала посиневшими губами Криста.

Я оглядел спутниц и понял, что так дело не пойдёт. Судя по останкам, впереди нас ждёт местный альфа-хищник, отожравшийся на своих бывших соседях, а мы сейчас не похожи на охотников. Скорее, на продрогших кораблекрушенцев. В таком состоянии не повоюешь, особенно если нападение будет внезапным.

— Всё, привал, — скомандовал я, вскарабкавшись на рухнувшую колону.

Здесь и сухо, и всё окружающее пространство видно, как на ладони. Незаметно к нам подобраться будет трудновато.

— Сейчас? — удивились девушки, стуча зубами.

— Именно. Скидывайте вещи.

Я активировал магические жилы в руках и принялся сушить нашу одежду, начав со своей. Утюги из ладоней вышли так себе, но ничего лучше у нас не было. Стоило прогладить мокрую ткань несколько раз, как от неё начинал валить пар. А вот кожаные куртки меня порадовали — они почти не впитывали влагу, так что высохли сами по себе, просто полежав на камне.

Следом пришла очередь самих девушек, смущённых донельзя, как будто я впервые видел их без верхней одежды. Наглаживать однокурсниц, к огорчению Авери, я не стал, ограничившись тесными объятьями. Сатания поначалу с фырканьем заявила, что согреется сама, но стоило ей увидеть млеющую в моих разгорячённых руках Кристу, как рогатая фурия резко изменила своё мнение. В итоге через полчаса мы были относительно сухими, отдохнувшими и слегка перевозбуждёнными.

Никто нас так и не побеспокоил, а в соседнем зале обнаружилось сразу три «канализационных крокодила», успевших изрядно протухнуть. А мы и не заметили такого соседства, окончательно привыкнув к царящей здесь вони. Хотя рядом с ними дышать я старался исключительно ртом.

Спустя ещё несколько переходов шкатулка начала издавать отчётливое дребезжание. Криста уже приноровилась ориентироваться на её сигналы, поэтому кружить не стала, сразу определившись с направлением.

— Туда.

Очередной коридор привёл нас в большой по здешним меркам зал, который явно успели обжить уже в нынешнее время. Самодельная, вся из себя кривая мебель вдоль стен, масляные светильники по углам, а в центре — собранная из досок площадка, забитая всевозможным хламом. Скорее всего, здесь обитали бездомные, стаскивая сюда всё, до чего смогли дотянуться. Странно, что их не смущало соседство с другими обитателями канализации. Хотя наверху им явно не было место, разве что за стенами.

Попахивало здесь не только вонью разложения, но и обострившейся клептоманией. Чего тут только не было — от черепков до целых сервизов; от тряпок до ковров и вполне приличной одежды. Кое-кто из местных обитателей не был чужд изобразительному искусству, собрав из гранитных обломков четыре угловатых обелиска метра по три в высоту, отдалённо напоминавших человеческие фигуры.

Однако истуканов возвели отнюдь не для красоты — судя по многочисленным следам застарелой крови на камне, они вполне могли играть религиозную роль. Только бомжей-культистов нам ещё не хватало…

Однако хозяев этой свалки нигде не было видно. По крайней мере — живых. В одном из углов луч моего фонаря выхватил чью-то оторванную руку, да и только. Я поджёг пальцем парочку светильников и принялся за вдумчивый осмотр. Так или иначе, кольцо где-то рядом. Вскоре под мусором нашлись новые останки, но картины они не прояснили. Кроме того, что им уже немало времени.

А вот у девушек дела шли гораздо лучше. Они полезли на платформу и вскоре до меня донесся удивлённый возглас Сатании:

— О, здесь живая!

Я обернулся и сам увидел выжившую — чумазую девчонку-подростка, худую до изнеможения. Вынырнув из груды хлама, она непонимающе хлопала глазами, как будто спросонья.

— Эй, ты как? Есть хочешь?

— Отойди!