Название игры

Когда отобранные участники прибывали в студию на дневную съемку, и тут же передавали в руки штатных сотрудников, которые уводили их в сторону от съемочной группы, публики и будущих партнеров. Изолированные от всего происходящего на шоу до тех пор, пока не настанет их очередь сесть перед камерой, конкурсанты чувствовали себя спокойно и уверенно.

Листы с вопросами были заперты в сейфе. Комбинацию знали только Джоанна и ее личный помощник.

Разумеется, немало хлопот доставляли знаменитости. Эти потребуют любимые цветы, гримерки и бутылки с охлажденными напитками. Некоторые пойдут в общем потоке, тем самым облегчив ей жизнь, с другими же будет сложно: их цель — постоянно доказывать, как они важны и необходимы. Джоанна знала — да и для них не было секретом, что она знает, — большинство из них появлялись в утренних выпусках шоу не ради денег или удовольствия, а затем, чтобы лишний раз показаться на экране. Они стремились пролезть в сериалы и стать участниками громких скандалов, облегчая работу своим пиарщикам, которые из кожи вон лезли, лишь бы публика не забывала лица своих кумиров.

К счастью, многие из них получали удовольствие от игры. И все же находились еще такие, которых требовалось баловать, ублажать, потакать им. Джоанну это устраивало, поскольку именно эти люди помогали ей удерживать шоу в эфире. Ее, с детства знающую темперамент творческих людей, а также обладающую хитростью и изворотливостью, свойственную индустрии развлечений, было трудно чем-то удивить.

—Джоанна...

Джоанна с сожалением оторвалась от мечтательных размышлений о горячей ванне и массаже ног.

—Да, Бет? — Она кинула пленки с записями в свою огромную сумку и подождала ассистентку Бетани Лэндман, девушку юную, смышленую и энергичную. В настоящий момент энергия просто переполняет ее, того и гляди — выплеснется через край. — Принимайся за работу! Я уже с ног валюсь!

—Замечательно! — Бетани, подвижная, темноволосая, противоположность холодноватой блондинке Джоанне, сжимала в руках свой планшет, готовая вот-вот пуститься в пляс. — Он наш!

Джоанна зацепила сумку за поясок своего облегающего лилового жакета.

—И кто же он этот «наш» и что нам с ним делать?

—Сэм Уивер! — Бет, широко улыбаясь, прикусила нижнюю губу. — И я могу придумать кучу всего, что с ним можно сделать.

То обстоятельство, что Бетани была еще достаточно наивна, чтобы накачанное тело и брутальная внешность произвели на нее впечатление, заставило Джоанну почувствовать себя старой и циничной. Более того, она даже подумала, что такой и родилась. Сэм Уивер воплощал собой женскую мечту. Джоанна не стала бы отрицать его талантов, но уже давно прошло то время, когда сексуальный взгляд и самоуверенная ухмылка могли заставить неистово биться ее сердце.

—А ты не могла бы предложить мне более благопристойного кандидата?

—Джоанна, в тебе нет никакой романтики!

—Нет, — согласилась она. — Бет, может, нам прогуляться? Хочется посмотреть, небо все еще на месте, или как?

—Ты читала, что у Сэма Уивера состоялся теледебют?

—В мини-сериале, — добавила Джоанна, пока они шагали по извилистому коридору студии.

—Они называют это не мини-сериалом, а четырехчасовым событием в мире кино!

—Как же я люблю Голливуд!

—Так или иначе, я решила попробовать и связалась с его агентом. Фильм идет на нашем канале.

Джоанна распахнула дверь студии и глубоко вздохнула, это, конечно, не то, что свежий воздух Бербанка[3], но все же лучше, чем замкнутое пространство.

—Я начинаю понимать общую схему.

—Агент разговаривал весьма уклончиво, но...

Джоанна расправила плечи и принялась искать ключи.

—Думаю, мне это не очень понравится.

—Мне только что позвонили сверху. Они хотят, чтобы он это сделал. Нам надо все устроить на неделе и предоставить ему время, чтобы он появлялся в шоу каждый день. — Бет немного помолчала, ровно столько, сколько надо было, чтобы Джоанна смогла кивнуть в ответ. — При этом условии они сумеют уговорить его, и Сэм будет наш!

—Сэм Уивер, — пробормотала Джоанна.

Ему нельзя было отказать в притягательности.

Высокий, худощавый, мужественно-красивый — это не так страшно, но он обладал кое-чем еще. Эпизодическая роль в художественном фильме пять или шесть лет назад послужила ему трамплином. С тех пор Сэм Уивер оставался самым кассовым актером, не покидающим вершин рейтингов. Скорее всего, работа с ним — не сахар, однако все же стоит рискнуть. Джоанна представила себе, как подскочат рейтинги шоу. Действительно, стоит попробовать.

—Отличная работа, Бет. Давай закрепим успех.

—Почти сработано. — Бетани стояла рядом с элегантным маленьким «мерседесом», пока Джоанна садилась в него. — Ты уволишь меня, если у меня потекут слюнки?

—Непременно. — Джоанна мимолетно ухмыльнулась, поворачивая ключ зажигания,

пробормотала: — До завтра, — и пулей выехала с парковки.

«Сэм Уивер, — размышляла Джоанна, включив радио и приоткрыв окно, так что волосы ее развевались от ветра. — Неплохая добыча. Совсем не плохая».