Название игры - Любовь

— В том-то и дело. Ты только представь. Если нас распустят, то будет гибнуть много людей. Мы — единственная спасательная команда на шестидесяти милях. Представляешь?

— Ты уже дал объявление? Я хочу сказать, Джош у нас был единственный, кто получал жалованье. И мы, конечно же, сможем заполучить кого-нибудь на его место.

— Нам нужен местный житель. Человек, который хорошо знает здешние места. — Он нетерпеливо взмахнул руками. — Мэгги… Я буду с тобой откровенен. Мы хотим такого человека, какого нет в реальности. По крайней мере, нет в Шоркроссе. Так что все идет к тому, что нас распустят и спасательную станцию закроют. Я уже говорил с парнями, и они со мной согласны. К концу месяца у нас отберут лодки.

— Я могла бы работать вместо Джоша.

Джим уставился на нее, словно в первый раз увидел.

— Ты?

Она кивнула.

— Ты же знаешь, я справлюсь.

— А твой отец, девочка? Ему ты тоже нужна.

— Папа знает, что я хочу сменить работу. Он уже нанял нового механика.

— Я думал, это временно… пока ты отдыхаешь.

Мэгги покачала головой.

— Нет, Джек Оргилл не временный. Я просила папу заменить меня.

Джим задумался.

— Если бы я решал один… Но парни… Как они воспримут?

— Джим, я поговорю с ними. Дай мне шанс, — попросила Мэгги. — Я не первый день здесь, и вы знаете, что на меня можно положиться. И Джошу я все время помогала. Лодки знаю. Все их причуды мне известны. — Не выпуская поводка, она крепко сплела пальцы. — Джим, не отказывай мне. Проверь меня в деле. Испытай… Дай неделю, месяц… Мне все равно. Я докажу!..

Джим вздохнул.

— Я бы и сам взялся, но у меня бизнес. Надо содержать семью. Даррен учится в университете, Кэти хочет открыть парикмахерский салон. Работы много. Если бы в сутках было сорок восемь часов. А так я не могу…

— Но я же здесь, — стояла на своем Мэгги. — В чем дело, Джим? Тебя смущает, что я женщина?

Он долго смотрел на нее, потом кивнул.

— Мне надо поговорить с командой. Потом с начальством. Никогда не слышал, чтобы женщина работала механиком у спасателей.

— Джим, позволь мне…

— Хорошо, девочка. Как только мы понадобимся… Будь уверена.

— Я сумею. Я не подведу.

— Ладно. Будем считать, что собеседование ты прошла, — усмехнулся Джим.

Мэгги соскользнула со стула и обняла его.

— Пока только собеседование, — отстранил ее Джим. — Остальное в твоей власти.

— Больше мне ничего не надо, — сияя, воскликнула Мэгги.

— Ну и хорошо.

— А где я буду жить? — поспешила спросить она.

Джим поскреб в затылке.

— С этим-то просто. Хотя здешний домик несколько постарел, но он изначально предназначался для механика. Лет десять он пустует, потому что у Джоша свой дом. Там, верно, все заросло паутиной.

— Но он не разваливается?

Джиму потребовалось время, чтобы обдумать ее вопрос.

— Думаю, нет. В любом случае, можешь рассчитывать на нас. Мы поможем. Ребята хорошо к тебе относятся.

— Я хочу в нем жить.

Мэгги ликовала.

— Сначала поговори с отцом и матерью. Ты ведь всегда жила с ними и теперь делаешь трудный шаг.

— Хочешь сказать, что я никогда не рисковала? Знаешь, Джим, это в прошлом. Теперь у меня начнется новая жизнь. Сама буду принимать решения. Мне уже двадцать шесть лет, и я никогда не жила по-своему. А мне очень хочется!..

Джим подошел к буфету, где они держали чай и кофе, и достал два маленьких стаканчика. Порывшись в баре, он вытащил початую бутылку бренди, плеснул немного в стаканчики, подошел с ними к столу и один дал Мэгги.

— Твое здоровье, девочка. Удачи тебе. Будем надеяться, ты выручишь нас. Выпьем за спасательную команду Шоркросса. Долгой ей жизни!

— Долгой!.. — Мэгги одним глотком опорожнила стаканчик и скривилась. — Бог ты мой! Это бренди или солярка?

— Местный разлив. Как говорит моя хозяйка, сэкономишь, если не отравишься. — Джим хохотнул. — Пробирает!..

* * *

Честно и в равной борьбе против двух мужчин, которые оказались плохо подготовленными для такой работы, Мэгги отстояла свое право стать механиком в спасательной команде.

Остаток месяца она старательно приводила в порядок дом по соседству, и вся команда помогала ей красить стены в белый цвет, а оконные рамы и двери — в желтый.

— Смотрится неплохо, — одобрил их работу Эдгар, явившись как назло в один из самых тяжелых дней, когда у них было два вызова.

— Думаю, и жить тут мне будет неплохо.

Мэгги мыла кухонное крылечко, и Фадж прыгал рядом, стараясь ухватить швабру зубами.

— Никогда еще не видел, чтобы у тебя так сияли глаза. Наверно, ты правильно поступила.

— Папа, я счастлива.

Она отогнала Фаджа, но он остановился поблизости и принялся лаять на швабру.

— Вот уж не подумал бы, что этот домик можно привести в порядок всего за один месяц, — одобрительно заметил Эдгар. — Правда, тут немного прохладно.

— Ничего, будет тепло, когда затопят на станции. Мне надо еще сменить проводку и переложить крышу. И тогда всё.

— Ты успокоишься?

— Может быть…

— А как насчет пилота? — спросил Эдгар.

— С ним все в порядке. Звонила Ава и сказала, что он уже дома в Хиронси. — Мэгги помрачнела. — Больше она ничего не сказала. По-моему, куда-то торопилась.

— Ты давно там не была.

— Очень.

— Он ничего не знает?

Мэгги покачала головой.