Название игры

Она бы так и сделала, если бы утром не проспала. Потом было не вырваться в обеденное время, и до шести часов она не могла выкроить даже пяти свободных минут. По пути обратно в город она передумала отправлять кольцо по почте, решив, что будет гораздо цивилизованнее и учтивее бросить украшение ему в лицо!

Невезение заключалось еще и в том, что как раз в этот день Сэм решил послать ей незабудки. Так получилось, что Джоанна особенно любила их.

К началу третьей недели нервы у нее были расшатаны. Джоанна понимала, что заслуживает косых взглядов своих сотрудников. Она еле пережила запись в понедельник, ворча на каждую необходимость прерваться. Оправданием могло послужить лишь то, что она согласилась вечером завезти пленки отцу.

Она понимала, что его не сильно интересует шоу, однако процесс выздоровления наводил на него тоску. Он был согласен на некоторые ограничения, однако это не подразумевало его неспособности следить за всеми проектами, в которых принимала участие «Паттерсон Продакшнз». Джоанна с нетерпением ждала копий, меряя ногами студию и поигрывая лежавшей в кармане коробочкой с кольцом.

—Вот они. — Бетани неестественно улыбнулась. — Постарайся не растерзать их по дороге домой.

Джоанна швырнула записи в сумку.

—Ты будешь нужна мне здесь к девяти. Мы успеем еще поработать, пока не придет время готовиться к съемке.

—Как скажешь.

Джоанна прищурилась, услышав ее фальшиво-бодрые интонации.

—С тобой что-то случилось?

—Со мной? — Сама невинность, Бетани широко распахнула глаза. — На самом деле не со мной, а с моей спиной.

—С твоей спиной? А что с ней?

—На самом деле ничего серьезного. Она всегда побаливает, когда меня стегают!

Джоанна открыла рот и тут же захлопнула его, выдохнув воздух.

—Прости. Полагаю, я была резковата.

—Всего чуть-чуть. Забавно, но если бы мне в течение нескольких недель каждый день присылали цветы, я бы только радовалась!

—Он полагает, этого достаточно, чтобы сломить меня!

—Случаются в жизни ситуации и похуже. Забудь, — тут же произнесла Бетани, подняв руку. — Нет ничего ужаснее, чем послать женщине корзину тигровых лилий. Сразу видно: мужчина — мерзавец!

Впервые за все эти дни Джоанна улыбнулась.

—Он замечательный.

Улыбка подтвердила то, о чем Бетани успела рассказать хмурость Джоанны.

—Скучаешь по нему?

—Да, я по нему скучаю. Он как будто знал, что я буду скучать.

У Бетани был самый прямолинейный взгляд на романтические отношения. Если человек тебе небезразличен — нужно показать это ему, а затем приложить все усилия, чтобы это сработало.

—Знаешь, Джоанна, а ведь расстояние от Западного до Восточного побережья — такое же, как и от Восточного до Западного!

У нее уже были мысли о том, чтобы отправиться к нему. Не то чтобы она об этом думала, но эта мысль приходила ей в голову.

—Нет, я не могу. — Она теребила пальцами коробочку в кармане. — Это будет нечестно по отношению к нему.

—Почему?!

—Потому что я не буду... не могу... — Поддавшись порыву, она вынула коробочку из кармана и открыла ее. — Поэтому!

—Боже мой! — Бетани не смогла удержать протяжного вздоха. — Боже мой, Боже! — только и смогла произнести она, уже ощущая аромат флер-д’оранжа. — Поздравляю, желаю всего наилучшего и приятного путешествия. Где же бутылка шампанского, когда она так нужна?

—Нет. Я не приняла его предложение, и не собиралась. Я отказала ему!

—Тогда почему кольцо все еще у тебя?

Поскольку вопрос был весьма резонным, Джоанне оставалось только нахмуриться и неподвижно смотреть на мерцающий перед ней бриллиант.

—Он просто вложил это мне в ладонь и ушел.

—Романтический дьявол, ты не находишь?

—Ну, это было не совсем так. Но весьма близко к истине, — прибавила Джоанна. — Это больше походило на ультиматум, чем на предложение, но в любом случае я ответила ему отказом.

Все это показалось Бетани безумно романтичным.

—И поэтому ты просто решила несколько дней походить с коробочкой в кармане?

—Нет, я... — Должно же быть какое-нибудь весомое объяснение. — Мне хотелось, чтобы она была под рукой, чтобы сразу вернуть ему.

Бетани некоторое время обдумывала ее ответ, затем склонила голову набок.

—Кажется, это первая ложь, которую я от тебя слышу!

—Не знаю, почему это кольцо все еще у меня. — Джоанна захлопнула коробочку и сунула ее в карман. — Это не важно.

—Конечно, я всегда считала, что предложение руки и сердца и красивое кольцо на помолвку никого никогда совершенно не обрадуют! Тебе просто нужно подышать свежим воздухом.

—Я не верю в счастливые браки.

—Это все равно что не верить в Санта-Клауса! — Увидев удивленно приподнятую бровь Джоанны, Бетани покачала головой. — Джоанна, ты же не будешь утверждать, что и в него тоже не веришь? Возможно, он — выдумка, но ведь он бывал среди нас и еще не раз будет.

С такой логикой трудно было поспорить. Джоанна подумала, что она слишком устала, чтобы даже пробовать.

—Давай обсудим подобную логику как-нибудь в другой раз. Мне надо отвезти эти записи. — Бок о бок с Бетани она направилась к выходу. — Я хотела попросить тебя никому об этом не рассказывать.

—Я унесу это с собой в могилу.