Назад в Лабиринт

Гном по очереди взглянул снизу вверх на каждого из более рослых, чем он, меншей, вглядываясь в их лица прищуренными глазами, как будто страдал сильной близорукостью.

— Вы говорите, на вас набросился ребенок? Тот мальчишка, который был здесь у нас, — Бейн? Простите меня, король Стефан, — гном быстро заморгал, — но, может быть, такое поведение вообще свойственно человеческим детям?

Короля людей такой вопрос несколько вывел из равновесия.

— Он не хотел обидеть вас, сир, — пояснил Эпло со своей спокойной улыбкой. — Лимбек, Великий Фроман, всего лишь проявил любознательность.

— Ну, конечно, — подтвердил Лимбек, вытаращив глаза. — Я вовсе не собирался ничего утверждать, причем, заметьте, это бы не имело никакого значения. Я просто поинтересовался, просто подумал, может быть, все представители человеческой расы…

— Нет, — оборвал его Эпло, — это не так.

— А-а, — Лимбек погладил свою бороду. — Мне очень жаль, — добавил он, немного нервничая. — То есть не в том смысле, что мне очень жаль, что не все человеческие дети убийцы. Я хотел сказать, мне очень жаль, что я…

— Забудьте об этом, — сказал король Стефан холодновато, хотя в уголках его губ пряталась улыбка. — Я все понимаю, господин Великий Фроман. И должен признать, что Бейн был не лучшим представителем нашей расы. Как, впрочем, и его отец, Страхо-смерт.

— О да, — упавшим голосом подтвердил Лимбек. — Я его помню.

— Трагическая ситуация во всех отношениях, — заметил принц Рис'ахн, — но, по крайней мере, нет худа без добра. Благодаря нашему другу Эпло, — эльф положил свою тонкую руку на плечо Эпло, — и еще этому наемному убийце.

Мейрит кипела от негодования и возмущения. Чтобы менш так фамильярно разговаривал с патрином, обращался к нему, будто они ровня! И Эпло все это позволяет!

— Как звали этого наемного убийцу, Стефан? — продолжал Рис'ахн. — Что-то странное даже для людей…

— Хаг Рука, — с отвращением произнес Стефан.

Рука Рис'ахна все так же лежала на плече Эпло — эльфы любят похлопывания и поглаживания. Было видно, что Эпло неприятны эти ласки менша. Мейрит была вынуждена отдать ему должное — он сумел вежливо уклониться от них, встав и выскользнув из-под руки эльфа.

— Я надеялся поговорить с Хагом Рукой, — сказал Эпло.

— Вы случайно не знаете, где он, ваше величество? Лицо Стефана помрачнело.

— Нет, не знаю. И, честно говоря, не хочу знать. И вам этого лучше не знать, сударь. Этот убийца сказал магу, что ему нужно выполнить еще один новый “договор”. Триан убежден, — добавил Стефан, поворачиваясь к Рис'ахну, — что этот Хаг Рука — член Братства. Рис'ахн нахмурился.

— Гнуснейшая организация. Когда мир будет установлен, мы прежде всего должны поставить себе цель стереть с лица земли это змеиное гнездо. Вы, сударь, — обратился он к Эпло, — возможно, смогли бы нам в этом помочь. Из слов нашего друга, присутствующего здесь Великого Фромана, я сделал вывод, что ваша магия весьма могущественна.

Значит, Эпло открыл меншам, что обладает магической силой. И, судя по всему, менши без ума от него. Относятся с почтением. Как это и должно быть, поспешила поправиться Мейрит, но они должны почитать его как слугу Повелителя, а не как самого Повелителя. И сейчас Эпло представилась удачная возможность сообщить им о прибытии Ксара. Повелитель Нексуса освободит мир от этого Братства, из кого бы оно ни состояло.

Но Эпло всего лишь покачал головой.

— Простите. Но я не могу помочь вам. И вообще, я думаю, мое могущество несколько преувеличено, — он с улыбкой взглянул на Лимбека. — Наш друг немного близорук.

— Я все видел, — упрямо настаивал Лимбек. — Я видел, как вы сражались с этим отвратительным змеедраконом. Вы и Джерри. Она двинула ему своим топором, — для большей выразительности гном бурно жестикулировал, — а потом вы всадили в него свой меч. Р-раз, прямо в глаз. Реки крови. Я сам это видел, король Стефан, — уверял Лимбек.

К несчастью, он обратился к королеве Анне, которая, подойдя, встала рядом с мужем.

Женщина-гном ткнула Лимбека в бок.

— Лимбек, ну какой же ты друзяпа! Король — вот, — сказала она, хватая Лимбека за бороду и поворачивая в нужном направлении.

Эта ошибка вовсе не огорчила Лимбека.

— Благодарю тебя, Джерра, дорогая, — улыбаясь, проговорил он и добродушно подмигнул собаке.

Разговор этих меншей перешел на другие темы — война на Арианусе. Объединенные силы людей и эльфов атаковали остров Аристагон, тесня императора и его приспешников, нашедших убежище во дворце. Мейрит не интересовали дела меншей. Гораздо больше ее интересовал Эпло.

Он вдруг стал землисто-бледным, улыбка исчезла с лица. Рука прижата к сердцу, словно старая рана все еще причиняет ему боль. Он прислонился спиной к статуе, чтобы скрыть свою слабость. Собака, скуля, подползла к нему и прижалась к ноге.