Назад в Лабиринт

Хаг сжимал в руке Проклятый клинок — железный кинжал, покрытый сартанскими смертоносными рунами. Хаг Рука отшвырнул от себя нож. Он упал на землю и лежал там, извиваясь и подрагивая, как живой.

Татуировка на коже Эпло пробудилась к жизни и ярко вспыхнула, то же произошло с рунами Вазу, Мейрит и всех остальных патринов, стоявших поблизости.

— Подними его, — проговорил Альфред, с трудом шевеля белыми дрожащими губами.

— Ну нет, — решительно тряхнул головой Хаг. — Я к этой проклятой штуковине и не притронусь!

— Подбери его! — повторил Альфред, повысив голос. — Он ощущает угрозу! Скорей!

— Сделай, что он говорит! — решительно приказал Эпло, удерживая собаку, которая уже готова была броситься к ножу, чтобы его обнюхать.

Неохотно, с величайшими предосторожностями, как будто ему предстояло схватить за шею ядовитую змею, Хаг Рука наклонился и поднял кинжал. С ненавистью посмотрел на него.

— Клянусь… я сам не знал, что он у меня! Это же была моя трубка…

— Кинжал теперь не отпустит его, — пояснил Альфред. Сартан выглядел крайне подавленным. — Я уже тогда засомневался, когда вы сказали, что он потерялся. Кинжал бы обязательно нашел способ вернуться к нему. Так он и сделал. Изменил форму. Превратился в самую ценную для Хага вещь.

— Предводитель Вазу, при всем уважении к тебе, я бы решился посоветовать, чтобы ты приказал всем разойтись, — сказал Эпло, не сводя настороженного взгляда с кинжала, который все еще светился, хотя уже не так ярко. — Опасность очень велика.

— И она возрастает многократно, когда вокруг такие толпы, — тихо добавил Альфред. Его лицо пылало от стыда. Стыда за преступления отцов.

— Да, я понял, — сурово проговорил Вазу. — Расходитесь все по домам! Заберите с улицы детей!

Какая-то маленькая девочка, чтобы разглядеть получше, пробиралась ближе к кинжалу, не понимая опасности. У нее было овальное личико, резко очерченный подбородок — как у Мейрит. Ей могло быть как раз столько лет…

К девочке подошел мужчина, положил руку ей на плечо, потянул назад. На какой-то краткий миг его глаза встретились с глазами Эпло. Эпло почувствовал, как вспыхнуло его лицо. Мужчина увел ребенка с собой.

Толпа быстро рассеялась, без лишних разговоров подчиняясь приказу предводителя. Но Эпло видел лица, глаза, недоверчиво и враждебно глядящие на него из темноты. И он знал, что не одна рука сжимает сейчас рукоятку кинжала или копье.

Однако кто же это кричал из толпы? И какая сила заставила кинжал принять свой настоящий вид? — Альфред, — сказал Эпло, возвращаясь мыслями к недавним событиям. — Почему кинжал никак не прореагировал, когда на нас нападали тигролюди?

Альфред покачал головой.

— Я точно не знаю, но, если ты помнишь, в это время сэр Хаг был без сознания после удара по голове. А может быть, это сам кинжал призвал тигролюдей?

— Никогда прежде за всю историю Абри — а он стоит здесь с незапамятных времен — не навлекал на нас такую опасность один из наших собратьев, — сказал Вазу.

Его карие глаза смотрели жестко и сурово. В них не было места прощению.

— Ты должен отправить их в тюрьму, предводитель, — сказала ему Мейрит. — Мой Повелитель Ксар скоро будет здесь. Он сам займется ими.

“Так, Ксар скоро будет здесь, — подумал Эпло. — Давно ли ей стало об этом известно?” Теперь многое для него начинало проясняться…

— У меня нет желания сажать в тюрьму одного из наших собратьев. Эпло, ты будешь ждать в Абри прибытия Повелителя Ксара? — спросил Вазу. — Ты дашь мне слово чести, что не попытаешься бежать?

Эпло раздумывал. Он видел свое отражение в карих глазах предводителя, удивительно ясных и мягких. И в этот момент он принял решение. Он постиг самого себя.

— Нет, я не могу дать такого обещания, потому что не смогу сдержать его. Повелитель Ксар больше мне не повелитель. Им движет зло. Он стремится не управлять, но порабощать. Я уже видел, к чему приводят такие амбиции. И больше не собираюсь ни следовать за ним, ни подчиняться ему. — Потом, помолчав, спокойно добавил: — И я сделаю все, что в моих силах, чтобы помешать ему.

Мейрит тихо ахнула.

— Он же подарил тебе жизнь! — Она сплюнула себе под ноги, повернулась на каблуках и ушла прочь.

— Значит, так тому и быть, — сказал Вазу. — У меня нет другого выбора, кроме как признать, что ты и твои товарищи представляете собой опасность для наших жителей. Ты будешь находиться в тюрьме до прибытия Повелителя Ксара.

— Мы пойдем сами, без сопротивления, предводитель, — сказал Эпло. — Хаг, убери кинжал.

Проклиная — не Эпло, но сартанский клинок, — наемный убийца засунул его себе за пояс.

— Я так понимаю, пропала моя трубка! — опечалено сказал он.

Вазу махнул рукой — из темноты появилось несколько патринов, готовых сопровождать пленников.

— Оружия не нужно, — скомандовал Вазу. — Оно вам не понадобится.

Он оглянулся на Эпло, и тот увидел в его глазах нечто непостижимое, озадачивающее.

— Я пойду с вами, — предложил Вазу. — Если не возражаете.

Эпло пожал плечами. Как он мог возражать?