Назад дороги нет. Часть 2

– Макс! Макс! – закричали друзья, и мальчик стоном отозвался. Ник с Оливером пошли на звук, и принялись откапывать Макса из-под завала.

Они искали его, казалось, целую вечность, отбрасывали весь хлам, который скрывал его от чужих глаз, затем взяли его под руки и повели к лазу. Из последних сил они пролезли внутрь и очутились в прохладном коридоре, где могли разомкнуть глаза и как следует отдышаться. Они не особо представляли в какой части подвала находятся и как им в этой кромешной тьме выбираться от сюда.

– Все живы? – раздался дрожащий голос Ника.

– Угу, – только и удалось промычать Оливеру, он не мог говорить, из его горла вырывались сиплые хрипы, казалось, что ещё чуть-чуть и он потеряет сознание.

– Спасибо, – успел сказать Макс прежде, чем его вывернуло.

– И что нам теперь делать? – чуть не плача спросил Ник. Мальчик так перепугался, что не верил, в их спасение, паника не куда не делась, и он еле стоял на ногах, руки трусились, а глаза от дыма всё ещё жгло. – Ждать, когда придёт Лейк?

– Нет. Надо выбираться от сюда, – сказал Оливер. – Мы должны предупредить о том, что случилось, я боюсь что может начаться пожар.

Ник согласно кивнул, его и самого посетила мысль о том, что здесь всё может сгореть под чистую.

– Но как мы в этой темнотище куда-нибудь выйдем?

– У меня есть фонарик, – подал голос Макс, принялся рыться в карманах и извлёк старый прямоугольный фонарик под плоскую батарею, который помещался у него в кармане.

– Откуда он у тебя? – Оливер и Ник даже не пытались скрыть своё удивление. Такой фонарь были только у мистера Лейка, остальные же пользовались свечками или керосиновыми лампами.

– Стащил у Лейка на спор, правда к нему нужно было прихватить ещё запасные батарейки. Об этом я тогда не подумал.

– Включай! – в явном возбуждении отозвался Оливер. Он не знал в какую сторону идти, и смогут ли они найти выход по этим подвальным катакомбам.

Макс включил фонарик. В тусклом свете стайки крыс боязливо пробегали мимо, сырость и затхлость били в нос, невыносимо хотелось пить, но мальчишки, казалось, старались не замечать этого. Сзади них была стена, впереди длинный коридор, ведущий в неизвестность. Действовать нужно было быстро.

– Отлично! Пойдёмте, мы не должны терять время.

Мальчишки кивнули и, бессознательно выбрав Оливера в проводники, зашагали настолько быстро насколько это было возможно.

– Все запоминайте дорогу, чтобы в случае чего мы могли вернуться обратно.

Хорошо, что в коридоре не было почти никаких ответвлений, кроме одного. Пройдя несколько футов перед ними возникла развилка, и мальчишки в растерянности замерли.

– Куда теперь? – и Ник, и Макс глядели на Оливера, ожидая его решения, но мальчик молчал, возможно он хотел сконцентрироваться, почувствовать верный путь, но Ник решил предложить свой вариант решения задачи, а именно отдаться воле случая.

– Давайте по считалке выберем.

Макс и Оливер критически посмотрели на него, но Нику было всё равно, ему казалось, что от считалки зависла их судьба, и он принялся выговаривать первую, которая пришла ему в голову, по очереди указывая пальцем то на один, то на другой проход.

Один, два – завяжи оба башмака,
Три, четыре – запри двери в квартире.
Пять, шесть – монстр может всех вас съесть,
Семь, восемь – не плевать на пол просим.
Девять, десять – раздался злобный скрежет,
Одиннадцать, двенадцать – черви мертвечиной наедятся.
Тринадцать, четырнадцать – считают отличницы,
Пятнадцать, шестнадцать – им пора убираться.
Семнадцать, восемнадцать – ждать и не дождаться.
Девятнадцать, двадцать – с меня довольно, братцы!

Ник указал на правый проход, и ребята уже сгорая от нетерпения облегчённо выдохнули.

– С меня уже тоже, – пробубнил под нос Макс и, как ни странно, Оливер разделял его чувства.

Всё же мальчишки решили свернуть вправо, пройдя не больше десяти футов, они кожей ощутили мороз.

– Вы чувствуете? – обратился Макс ко всем.

– Стало холоднее. Может выход уже близко?

Мальчишки двинулись навстречу спасительному холоду. Они прошли дальше в глубь по извилистому коридору, казалось, что ему не будет конца, пол коробка уже не было, но холод только усиливался, внушая смутную надежду на скорое освобождение. И вскоре дети уже видели нечеткие очертания лестницы, ведущей наверх.

– Что там за люк? – ребята подняли головы вверх и посвятили на него фонариком.

– Он деревянный, – задумчиво произнес Ник, – и в нём есть дыры.

– Почему ты так уверен? – повернулся к другу Оливер.