Навстречу судьбе

— Жаль, — послышалось в ответ, и дверная ручка заскрипела. — Отоприте скорей, мисс Хьюлетт, а не то мне придется выломать дверь в комнату собственной невесты.

— Ах, но я не ваша невеста, мистер Йорк, — рассмеялась она, поворачивая ключ.

Крис стоял на пороге — как всегда, чисто выбритый и аккуратно одетый.

— Временно — моя, и я собираюсь извлечь некоторую выгоду из этой ситуации. — В следующее мгновение Линн оказалась в его объятиях, но, прежде чем он успел ее поцеловать, она ловко уклонилась и вывернулась из его рук.

— Это же безумие, мистер Йорк! Вы ставите меня в неловкое положение.

— Вы все равно помешали мне это сделать, — сердито буркнул он. — Что ж, тогда идемте завтракать. Но предупреждаю: если вы еще раз посмотрите на меня вот так, я забуду о еде и удовлетворю свой аппетит другим способом.

После завтрака Крис оплатил счет, отнес чемоданы к автомобилю и, когда Линн устроилась рядом с ним на переднем сиденье, завел мотор. Они мчались по автостраде, останавливаясь время от времени на бензозаправках, и Линн печально поглядывала на счетчик, равнодушно отсчитывавший милю за милей, — каждый поворот, каждый дорожный знак приближал ее к цели поездки и к финалу чудесной, но так недолго длившейся сказки. Она решила, что больше не может оттягивать момент возвращения кольца, хотя Крис еще ни разу не вспоминал о нем.

Девушка сняла перстень и протянула его на ладони Крису:

— Несколько граммов золота благополучно находят своего владельца.

— Что? — Он на мгновение оторвал взгляд от дороги и взглянул на свою спутницу. — Ах, вы об этом… Оставьте его себе, Линн. Сохраните на память о том вечере, когда был заключен мирный договор между двумя враждующими сторонами. — В его голосе слышалась странная горечь.

— Но, Крис… Я не могу его принять.

— Ладно, тогда бросьте его в карман моего пиджака.

Линн будто окатили ледяной водой. Значит, вот он, финал? Холод и отчуждение, волшебной сказки как не бывало. Она отвернулась и сквозь пелену навернувшихся на глаза слез посмотрела на дальние холмы, волнами встававшие на горизонте. Как они красивы и столь же недоступны, как ее мечта!

— Хотите сесть за руль? — неожиданно спросил Крис, нарушив затянувшееся молчание. — А я воспользуюсь возможностью отдохнуть.

— Вы позволите мне вести вашу машину? — Линн открыла рот от удивления.

— Именно это я и имел в виду. Вы принадлежите к числу тех немногих, кому я спокойно могу доверить свой автомобиль. Скоро я сделаю остановку, и мы с вами поменяемся местами.

Через несколько минут Линн сидела за рулем, и ее переполняло чувство гордости. Когда она пристегнула ремень безопасности, Крис сказал:

— Ну, смелее же! Включайте зажигание и ничего не бойтесь, эта машина просто прелесть. — А затем он добавил шепотом (так тихо, что Линн показалось, будто это голос из ее снов): — Как и вы.

Ее сердце на мгновение перестало биться.

Крис устроился на пассажирском месте. Он вытянул ноги, насколько это позволял не слишком просторный салон автомобиля, откинулся на спинку сиденья, скрестил руки на груди и закрыл глаза.

— В путь!

Движение на автостраде держало Линн в постоянном напряжении, но она понимала, что Крис нуждается в отдыхе, и потому крепко сжимала руль, сконцентрировавшись на дороге, и внимательно следила за знаками и соседними машинами. Крис притих, и она уже решила, было, что он заснул, как вдруг услышала его голос:

— А знаете, вы чертовски хороший водитель.

Линн вздрогнула от неожиданности:

— Спасибо, благородный сэр. Ваша похвала дорогого стоит.

Она бросила на него быстрый искрящийся взгляд и обнаружила, что он лениво наблюдает за ней из-под полуопущенных век.

— Фактически, — задумчиво продолжил он, — вы почти все делаете хорошо.

— Еще раз спасибо. — Она помолчала и язвительно добавила: — Вероятно, под этим «почти» скрываются мои преподавательские способности.

— Ну вот, опять выпустили коготки. — Он отвернулся к окну, провожая взглядом проплывавшие мимо холмы. — Вы сами это сказали, не я. Кстати, мне казалось, что мы давно закрыли эту тему.

— Извините, я забыла.

Некоторое время они ехали молча.

— Хотите, открою тайну? — тихо спросил Крис. Он вздохнул и снова закрыл глаза. — Эти автострады страшно мне надоели. Я давно уже болтаюсь по всей стране и насмотрелся на эти пустыни из бетона с белым пунктиром. Ради бога, сверните на первую попавшуюся проселочную дорогу и остановитесь под деревьями, давайте немного передохнем.

Линн мигнула фарами, свернула и затормозила. Она откинулась назад и с наслаждением потянулась, давая отдых напряженным мышцам спины.

— Устали?

Рука Криса легла ей на плечи, и девушка прильнула к нему, отчаянно надеясь, что он не слышит, как сильно колотится ее сердце. Помолчав немного, он заговорил тихо и задумчиво:

— Знаете, наше совместное путешествие дало ответы на три вопроса, постоянно преследовавшие меня в последнее время. Во-первых, я убедился, что мы вполне способны беседовать на разные темы и обходиться при этом без ссор. Во-вторых, мы не всегда вызываем друг у друга приступы аллергии. И в-третьих, мы не так уж несовместимы, как мне казалось.