Навстречу Рассвету

«Мы защитим её. Ты должна пойти за Тигровой Лили и положить этому конец».

Я покачала головой. Интересно, представила ли я его голос в своей голове или это произошло на самом деле? Я посмотрела в тёмные глаза медведя, и он кивнул в знак подтверждения. В следующий момент Эбен, Трипп и Райдер оказались рядом со мной.

— Цыпочка, ты в порядке?

— Да, в порядке. Нам нужно найти Тигровую Лили.

— Я видел, как она отступала, но нам нужно двигаться, прежде чем мы потеряем её, — сказал Трипп.

— Где Питер? — спросила я.

Они переглянулись, прежде чем Эбен заговорил:

— Мы потеряли его из виду в хаосе. Мы все были сосредоточены на тебе.

— Куда она пошла?

***

Трипп вёл, когда мы выслеживали Тигровую Лили. Храм вокруг нас начал рушиться. Стены стали неустойчивыми, и мы уклонялись от падающих камней. Было ясно, что Тигровая Лили пробиралась в недра храма, она направлялась к скрытым туннелям. Она всегда знала секрет Амары.

Когда мы достигли системы пещер, проложенной в горе бесчисленными тропами, я заметила тёплое сияние, отступающее по коридору. Если она сейчас улизнёт, то в скором времени перегруппируется и вернётся за нами всеми. Мне нужно положить этому конец сейчас.

— Тигровая Лили! — крикнула, и её затенённая фигура повернулась ко мне. — У тебя больше никогда не будет такой возможности. Две девушки Дарлинг в одном месте. Если бы ты захотела, ты могла бы покончить со всем этим сейчас. Или ты боишься? Наверно, это мне всегда было суждено сидеть на троне Неверленда… В качестве… Королевы Потерянных Мальчиков… Рядом с Питером… А не тебе, сука, — насмехалась я, угадывая, что же её больше всего разозлит.

В туннеле раздался жестокий смех.

— Ты никогда не сможешь стать Королевой. Венди? Возможно. Но ты? Ты никто.

— Тогда иди сюда. Докажи, что ты — Королева. Сразись со мной за право правления Неверлендом. Я бросаю тебе вызов.

— Гвен, детка, ты знаешь, что делаешь? — прошептал Эбен рядом со мной.

— Только один из нас уйдёт сегодня живым. Мы не можем существовать в этом мире вместе.

Я приняла защитную позу, заманивая её вперёд в мерцающем свете фонарей туннеля. Она вытащила два лезвия, по одному в каждой руке. Каждый из них был изогнут в форме полумесяца, и мерцание отсвечивало от заострённого края лезвий. За ней растянулась группа её стражников. Арион, лидер часовых был среди них. Я вздрогнула при мысли о том, что моим парням придётся драться, но ничего не поделаешь. На кону стояло нечто большее, чем просто наша собственная жизнь.

С пронзительным боевым кличем Тигровая Лили бросилась на меня, и я встретила её лицом к лицу, отражая атаку. У меня было очень мало защитной подготовки и совсем не было тренировок с мечом. Я попыталась пробудить свои инстинкты. Амара сказала, что внутри меня есть магия. Если бы я смогла использовать тот резерв, который у меня был, тогда, возможно, был бы шанс. Мы кружили вокруг друг друга в смертельном танце. Тигровая Лили атаковала, а я отражала каждый удар, позволяя ей истощать свою энергию. Мне удалось выбить одно из лезвий, но это дорого мне стоило.

Сразу после этого её локоть врезался в мою челюсть, отбросив меня в каменную стену туннеля. На секунду моё зрение затуманилось, и боль пронзила лицо. В процессе сражения я потеряла меч Гейджа. Я на мгновение прижалась к стене и почувствовала, как приближается Тигровая Лили. Я резко повернулась к ней, и мой кулак плотно прижался к её скуле. Она отшатнулась, но драться ей было не привыкать.

Удар не отвлёк её. Она нырнула вниз, ударив плечом меня в живот и прижав к каменной стене. Зубчатая поверхность врезалась мне в спину, вытесняя весь воздух из лёгких. Пытаясь прийти в себя, я ударила её кулаками по спине. Она наносила мне удар за ударом по бокам, делая почти невозможным глубокий вдох, в котором я так отчаянно нуждалась. Моё тело кричало от боли.

Я не могла придумать, как её стряхнуть, когда вспомнила об обсидиановом клинке, который Трипп спрятал у меня в рукаве. Я вытащила кинжал из укрытия, и незадолго до того, как мне удалось вонзить его ей в спину, она отстранилась, избежав основной удар клинка. Но мне удалось оставить глубокую рану на её спине. Она отшатнулась и потянулась к ране. Шок мелькнул в её глазах, когда она посмотрела на свою пропитанную кровью руку.

— Пришло время поставить тебя на место. Я трахну Питера на твоей могиле, пока твои кости будут гнить в земле.

Она закрыла глаза, и я с любопытством наблюдала, как Осакрен начал светиться со своего места в её короне. Это последнее, что я увидела перед тем, как всё потемнело. Ударная волна боли пронеслась по моему телу — она была всепоглощающей. Я не могла понять, откуда исходит боль — сверху или снизу. Было такое ощущение, будто меня разрывало на части. Мне показалось, что я услышала, как моё имя окликнули где-то далеко, но я не смогла сосредоточиться. Всё, что я хотела, это чтобы мучительная боль ушла. Я хотела умереть, чтобы эта ужасная агония прекратилась.