Навстречу любви

Когда только его дочь из милого ребенка превратилась в жестокого подростка? К отцу она испытывает примерно такие же чувства, как к фонарному столбу.

Люк тряхнул головой, прогоняя прочь дурные мысли. Он был уверен в том, что у него и у его дочери есть будущее. Он твердо знал это. Теперь только осталось понять, где оно, это будущее, и как его достичь.

* * *

Утром в понедельник Анита сидела на кухне за столом и намазывала горький мармелад на хлеб, испеченный прихожанками пресвитерианской церкви.

Анита поклялась себе в том, что больше никогда не будет есть, ничего приготовленного Коллин Тэннер. Ее мармелад был больше похож на апельсиновую кожуру, смешанную с цементной пылью.

Зажав нос, Анита с отвращением проглотила еще один кусок. Кроме баночной ветчины, ей больше нечего было есть. Основную часть своих денежных сбережений она истратила на переезд. Переезд — дело нешуточное. Нужно было заплатить и за то, и за это. Один только бензин влетел ей в копеечку. Анита пересекла на автомобиле почти всю страну. А для того, чтобы перевезти мебель, ей пришлось нанять грузового перевозчика, который тащился за ней всю дорогу до Мерси.

Последние двести миль ее «хонда» постоянно барахлила. Анита умоляла малышку — так она называла свой автомобиль — не сдаваться хотя бы до Мерси и обещала, что приведет ее в порядок, как только получит деньги.

Незадолго до переезда Анита написала несколько статей для одного популярного издания. Она должна была получить за эту работу приличные деньги. Их хватит и для того, чтобы оплатить счета, и для того, чтобы заполнить продуктами холодильник, если, конечно, в этом доме когда-нибудь будет нормально работать электричество, и для того, чтобы пополнить свой гардероб.

Ах да! Еще пинетки.

У Аниты есть подруга Джина. Она владеет небольшим магазинчиком в Лос-Анджелесе. Когда Джина увидела, какие пинеточки Анита вяжет крючком, она немедленно забрала их к себе в магазин. После того, как первая пара была продана за один день, Джина немедленно заказала Аните еще пятьдесят пар таких же детских пинеток.

Несмотря на то, что Анита жила в доме вместе с грызунами, без воды и электричества, она оставалась оптимисткой. Все шло своим чередом. Ребенок набирался сил. У нее было много поводов для радости, и еще больше для того, чтобы с оптимизмом смотреть в будущее.

Прогноз погоды обещал прохладный дождь. Домовладелец обещал прислать электрика. Телефонная компания заверила ее в том, что сегодня до пяти часов вечера ее телефонный аппарат будет подключен к городской сети. Так что к концу сегодняшнего дня у нее будет почти все, в чем она нуждается.

Анита прижала ладонь к животу. «Все наладится, малыш».

С тех пор, как Анита переступила порог Банка спермы в Лос-Анджелесе, она знала, что находится на правильном пути. Всю свою жизнь Анита хотела только одного — создать свою семью. Она не собиралась бесконечно ждать настоящую любовь, даже если такая и существует. Вряд ли она сама придет в ее жизнь и даст ей такую семью, какая ей нужна. Особенно после того, как Николас, несмотря на кольцо с бриллиантом, которое он надел ей на палец, недвусмысленно заявил, что дети его не интересуют. Их бурный роман начался прошлым летом и закончился в середине этой зимы. Анита вернула Николасу кольцо. Больше мужчины ей не нужны.

Когда анализы подтвердили, что Анита беременна, она предупредила о своем отъезде руководство маркетинговой компании, в которой работала, владельца дома, в котором снимала квартиру, и начала собирать вещи. Ее ждала новая жизнь. Ее и ее ребенка. Когда Анита была еще девочкой, ее мать с нежностью рассказывала ей о маленьком городке, в котором прошло ее детство. Мама умерла. Анита забыла название городка, но память о нем осталась.

Мама говорила, что маленький городок — идеальное место для матери с маленьким ребенком. Мерси был ближайшим из таких городков. Анита надеялась обрести здесь то, чего ей так не хватало все эти годы, — семью и спокойствие.

Напротив ее дома остановился почтовый грузовик. Почтальон опустил большую пачку писем в старый алюминиевый ящик. Анита прошла в гостиную, подошла к входной двери, рванула на себя ручку и поняла, что дверь все еще закрыта. Она снова решила воспользоваться окном.

Из огромной пачки писем Анита выделила почту из Лос-Анджелеса. Она снова вернулась в дом через окно.

Швырнув всю груду писем на стол, Анита чуть было не просмотрела тоненький конвертик.

Это было письмо от ее редактора. Оно начиналось достаточно дружелюбно, потом следовали плохие новости: «Бюджет урезан… С сожалением, вынуждены известить Вас… Ваши прекрасные статьи… больше не нуждаемся в Ваших услугах… Желаем удачи».

Работа, на которую она так рассчитывала, потеряна. Вместо нее только маленький листок бумаги и конвертик с дешевой маркой.

В конверте был чек на сумму, которая составляла всего лишь сорок процентов от того, на что рассчитывала Анита. Неустойка, так сказать.