Наводящие ужас

- В револьвере пять зарядов, да еще десять в запасе... А их только восемь рыл. Управимся, не волнуйся.

Глория посмотрела раздраженно и вызывающе: юмор висельников был ей не по нутру. Облизнув губы, женщина сказала:

- Если нас... поймают... нас убьют? Как папу и миссис Чарльз? Обоих?

- Думаю, ближайшая задача милого сборища именно к этому и сводится.

- О, Господи, - сказала Глория.

Вопреки сомнениям великана. El Jefeклюнул на простой, заброшенный мною крючок. Решил, будто прекрасная молодая особа и ее некрасивый пожилой муж ринулись наутек, покинув машину и бросив пожитки, даже дверцы замкнуть не потрудились, даже ключа не выдернули из зажигания; помахали первому проходившему грузовику или автобусу, были взяты на борт - безукоризненно одетая пара не вызовет у водителя опасений - и помчали назад, в Кананеа, пригибаясь, дабы не попасться на глаза экипажу коричневого фургона.

Поиски, по мнению главаря, были бы напрасны. Оставаться подле изуродованного кадиллака, блистая коллекцией незарегистрированного оружия, главарю не улыбалось. Он рявкнул нечто надлежаще грозное: велел подчиненным шевелиться и уносить ноги.

Великан явно придерживался иного взгляда на вещи. Он помедлил у шоссейной обочины. Я мигом опустил бинокль: рисковать случайным бликом не стоило. Парень смотрел прямо в нашу сторону.

Расстояние составляло примерно четверть мили, про читать выражение лица было невозможно, и все же я понял, что парень понял... То ли отпечатки наших каблуков истолковал верно, то ли был опытным профессионалом и прикинул, где бы при схожих обстоятельствах укрылся сам.

С минуту он колебался, решая: уведомить начальника или плюнуть на беглецов. Решил плюнуть, пожал плечами, повернулся и двинулся к фургону.

Вскоре веселая компания помчалась по направлению к Кананеа, на восток.

Я поднялся, отряхнул белый костюм, который пришел в такой вид, что и отряхивать его было уже бессмысленно, распорядился:

- Рота, в ружье! Пора и нам тип-топать... Чем скорее, тем лучше.

- Господи, на что я похожа! - простонала Глория.

- Жаловаться изволите, сударыня? Советую не гневить судьбу. Вы не похожи на особу, издырявленную пулями. И за изрубленную на куски личность не сойдете. Вас даже изнасиловать не сумели... Посему прекрати скулить. Надобно убираться подальше.

- Как?! У нас и машины больше нет...

- Есть машина. Приблизительно в трех милях отсюда, к юго-западу.

Я извлек из бумажного мешка сложенную вчетверо топографическую карту - вернее, аэрофотоснимок, ее заменявший.

- Да... к юго-западу. Если точнее, то не три мили, а две и семь десятых. Компас имеется... Ага, вон туда... Глория недоверчиво нахмурилась.

- Хочешь сказать, предвидел заранее?..

- В нашем деле следует предвидеть как можно больше. Тогда живешь неизмеримо дольше. Я подозревал неладное и позаботился попросить, чтобы в пятнадцати милях от Кананеа оставили автомобиль и ключи к нему.

Уныло глядя в указанном юго-восточном направлении, Глория изучала благодатный, живописный, приветливый пейзаж: колючие кустарники, пески, валуны, глинистые откосы...

- Три мили без малого! Я не дойду...

- Прекрасно дойдешь, коль скоро перестанешь беречь свою идиотскую одежку. И беречь, между прочим, уже ни к чему: костюм починке и стирке не подлежит.

- Но...

- Понимаю. Прикажешь отрубить оба каблука и юбку обрезать повыше, чтоб шагать не мешала? Так поступают голливудские болваны.

- Нет.

- Что - нет?

- Нет, не пойду! - окрысилась Глория. - Довольно с меня, господин Секретный-Агент-Номер-Один! Я развалинам Рима уподобилась! Нашпигована шипами, словно подушечка булавками, ноги до крови стерты! Можешь... тип-топать, если не лень. А я отсюда и шагу не сделаю, пускай даже придется ночевать на траве.

- Пойдем, - процедил я сквозь зубы. Глория не шелохнулась.

- Можешь поднять меня, взвалить на плечо и волочить, как полонянку, не возражаю. Предоставляется полная возможность обнаружить мужскую силу. А по доброй воле не двинусь.

- Какая сволочь, - искренне промолвил я. - Какая потрясающая дрянь! Размазня.

Истерически завизжав, женщина кинулась на меня. Ухоженные, покрытые алым лаком ногти - никогда не мог уразуметь, что за радость придавать себе сходство с вампиром, недавно разодравшим очередную жертву - целились мне в физиономию. Крутнувшись, я подставил Глории защищенное пиджаком плечо и поспешил уронить револьвер, покуда ошалелая девка не ухватила его. Конечно, множество людей ненавидит оружие, но лишь оттого, что применения для него не отыскивает.

Некая ученая и благовоспитанная дама, вздрагивавшая при виде огнестрельных приспособлений, разрядила в меня мой же собственный револьвер и, по счастью, сделала шесть промахов, однако рассчитывать, что повезет опять и опять, было бы глупо.

Женщина изо всех сил пыталась уничтожить меня. Лягала в колено. Лупила каблуком-шпилькой по ступне. Я исхитрялся ускользать от ударов, но когда Глория треснула меня лбом по носу, я решил: пора и честь знать.

Дал быструю подножку, опрокинул противницу, прижал к земле.