Навклер Виал 5: Рассеченный мир

Зелень осталась на юге, на западе далеко возвышались горы, раскрашенные во все цвета. Впереди расстилалась бескрайняя степь, далекий горизонт, открытый взгляду.

В низинах росли чахлые деревца. Мимо них была проложена тропинка кочевников. Деревья чахлые, им не хватало влаги, корни не могли дотянуться до залегающей глубоко воды. Зато трава с жирными стеблями зеленела вдоль тропы.

Эгрегий боялся, что присутствие Анлаш будет смущать его, но вскоре забыл о переживаниях. Жара и долгая дорога заставляли держать рот закрытым. Ноги через пару десятков шагов покрылись коричневой коркой, которую смывали струйки пота. Лишь степнячка спокойно и словно летя шла впереди. Ей-то беречь силы не надо, завтра уже вернется.

Чужаков ждала долгая дорога.

Пейзаж почти не менялся. Вскоре тропа уткнулась в песчаный холм, на том и кончилась. Продираться дальше пришлось через колючие заросли.

– Придете в большое селение, выменяйте штаны, – Анлаш потянула свои облегающие штаны.

Они не могли подарить гостям штаны, ведь все вещи, что носили степняки шили женщины. На продажу они не могли сшить ничего, просто не хватило бы сил и ресурсов. Гости это понимали, потому не настаивали. Чтобы защитить ноги от колючек, повязали остатки ткани на голени.

Путь через сухую траву не был легким, люди едва продирались вперед. Анлаш сбивала посохом траву впереди. Вскоре и одежда, и кожа была усеяна семенами, пыльцой и шелухой. От потревоженных трав в воздух поднимался пряный аромат, к нему быстро все привыкли.

Единственный развлечением была вспуганная живность. И если в зайца Эгрегий не смог попасть, то куропатку сбил. К несказанной радости Анлаш, которая никогда не видела, чтобы так можно ловить птиц. Эту же птицу Эгрегий ей отдал в подарок и отослал домой.

– Уверен? Я буду с тобой до завтра, – сказала степнячка.

И непонятно, что она имела ввиду. Эгрегий замотал головой и все-таки отправил ее назад. Разочарования на лице девушки постарался не заметить.

Шагов через сто, Хенельга спросила:

– Мог бы не отказывать ей.

– Да вы что все сговорились?!

– Для них это подарок такой же священный, как вырезанные предметы.

Словно намекнула, что Эгрегий не отплатил за гостеприимство. Уже поздно возвращаться, тем более глупо искать в степи женщину, которой сам отказал.

– Но у тебя же обет, – подтрунивала Хенельга.

– По такой жаре даже мочиться нет сил, а ты требуешь такого! Глупости.

Разговор сам сошел.

Путь на север занял много времени, как предупреждали степняки, был труден. Почти нет источников воды; потому приходилось пережидать полуденный зной в укромных местах. Для начала выгнав змей и пауков.

Песчаные горы возвышались чуть ли не на милю. Заросшие тропы были проложены между холмами. Это были природные творения, а не курганы, которые возводили степняки, вокруг царских могил.

Рифинские горы ушли за кромку мира, пики рассекло дымкой. От моря осталось только напоминание, лишь доносящиеся с востока запахи водорослей и воды.

Кроме сухих трав, ничто не украшало местность. Колючие кустарники не поддавались ни одним животным. Потому кочевники ушли. Степь не была мертвой, на что указывали звуки в сумраке, а так же хищные птицы, планирующие над серым морем.

От меловых гор болели глаза. Солнце отражалось от поверхности, придавая окружающему миру удивительный блеск и четкость. Способствовало это и тому, что воздух почти все время был сух.

Ни облачка, ясные ночи. Потому путь в темноте оказался даже легче, чем при свете.

Ямки сурков иногда мешали, но их удавалось заметить. Путники приноровились посохами проверять дорогу впереди.

Это спасало не только от травм, но и от укусов ядовитых тварей.

Пугало, с какой быстротой подходят к концу припасы. В особенности вода. Путники взяли ее в достаточном количестве, но знойная степь выжимала все. Помня об опыте степняков, люди разводили сырные шарики, делая горький напиток, утоляющий не только голод, но и жажду.

Только так удавалось продержаться. И все равно, уйдя далеко на север, Эгрегий принял решение отклониться в сторону. Не было примет того, что впереди местность изменится, встретятся люди, тем более поселения.

Зато на востоке уже где-то поблизости будет хора Каллиполя.

Звезды указывали путь лучше, чем любые тропы. Даже солнце, немного сместившееся на небосводе, служило отличным ориентиром.

Путь на восток занял еще больше времени. Проблемой было то, что приходилось прорубаться через заросли. Ни троп, ни дорог. Редкие в этих местах каменистые осыпи. Пустыри, засыпанные песком, на котором растут колючки. Сухие стебли ломались с таким треском, словно ветви деревьев. От каждого движения поднимались облака пыли, пыльцы и поспевших семян.

На стоянках возились, отцепляя колючки.

Семена цеплялись не только к шерстяной ткани, но даже к грязным ногам. Ни слой пыли, ни пот не мешали им.

– Да, штурмовать эти места… – Эгрегий покачал головой.

Потому ни один завоеватель не смог покорить фризийцев. С ними предпочитали торговать, а не воевать. Зато сами кочевники не гнушались грабежа.