Навклер Виал 3: Темная цель

Там, на востоке располагается другое государство, Тритогения. Культурный центр всего региона, в прошлом этот город, владел уймой колоний по берегам Сикании. Владел землями, равными по площади с теми, что ныне занимает Гирция и ее провинции. Да только то были отдельные фактории, зависимые города и союзные царства. Власть тритогенитов основывалась на огромном флоте.

Потому эти люди стали лучшими торговцами в регионе и лучшими мореходами. В чем-то они даже превзошли тиринцев. Но недолог был век благоденствия. Добрые соседи, как например, Виорент, помогли тритогенитам свалиться с трона.

Казалось бы, у двух государств слишком много в прошлом хорошего, чтобы они объединились. Наверное, в Гирции так и рассуждают, предполагают, что государства в Поллиэтии все так же разделены, ненавидят друг друга.

Так и было. Ранее. Пока не появились в регионе гирцийцы.

Левый берег формально принадлежал тритогенитам. Там так же располагались крепости, защищающие переправы. Всего несколько ручьев пополняют канал водой. И все они идут с левого берега.

Виал помнил, как эти ручьи выглядели в прошлом. Всего-то пять лет, а как они изменились. Таск как раз проходил мимо одного. Другие речки не подходили для прохода кораблей, потому что располагались в гористой местности. Зато этот, на северной стороне – вполне годен. Русло, как припоминал Виал, в нем было заиленным, берега узкими.

Прошло пять лет, два государства расширили русло, углубили ручей. Теперь он стал судоходным.

Вход в ручей преграждала поднятая цепь. Возле него построены казармы. Виал не видел символов, но полагал, что там расположен совместный гарнизон тритогенитов и виорентцев.

Ширины русла теперь хватит, чтобы прошел длинный корабль. Осадка боевых судов небольшая, в отличие от торговых. Так что назначение этой дороги не вызывало вопросов.

Своим спутникам Виал ничего не сказал. Заметил, что на него смотрит Арс, расположившийся на корме у тента. Навклер не случайно вылез на солнце. Кажется, он начал подозревать, что его пассажиру стало известно о существовании виорентского флота.

– Чего у тебя лицо потемнело? – спросил Эгрегий.

Он проследил за взглядом спутника.

– Вы так друг друга любите?

– Нет, но лучше нам быть готовыми ко всему.

Хенельга и Эгрегий переглянулись. Еще при выходе из Виорента их товарищ предупреждал об опасностях. И теперь с завидным постоянством повторяется.

– Не думал, что от твоих предупреждений только хуже будет?

– Это как же?

– Мы можем решить, что ты просто занудствуешь. Проглядим настоящую опасность.

Виал хмыкнул, но в словах товарища была правда.

Невозможно постоянно сохранять бдительность. Человек просто устает от этого, расслабляется.

– Ладно, не буду больше. Тогда возобновим наши грамматические упражнения!

– Только не это! – Эгрегий закатил глаза.

– От них только хуже, – подтвердила Хенельга.

Намекала на то, что и так поняла задумку Виала. Когда потребуется их внимание, все равно не будет времени царапать план действия на табличке.

Корабль подбирался к слоистым скалам. Берега канала сузились, строителям пришлось постараться, чтобы в камне вырубить узкую щель. Таск находился в лучшем положении, до ближайших скал было с десяток футов. Торговым судам приходилось хуже, проходя через узкий проход они часто ударялись бортами о скалы.

Отчетливо были видны эти скалы и следы ударов на них. Местами виднелась сорванная краски и щепки. Пассажиры больших судов могли протянуть руку и коснуться скал, забрать себе какой-нибудь сувенир.

Можно было разглядеть следы от инструмента: диагональные полосы, оставленные кирками, круглые отверстия, в которые вставляли деревянные брусья. Местами встречались следы ожогов. Дешевле сжечь леса, чем поднимать их на вершину. Сама стена возвышалась теперь на три фута выше уровня воды.

Деревья и кустарники по берегам были вырублены, чтобы не мешать бурлакам. Канаты терлись о скалы, и по ним видно было износ. Чтобы канаты меньше истирались, их смазывали маслом. К сигнальщикам с флажками присоединились работники с амфорами, что поливали канаты и скалы. Потеки масла пропитали уступы.

– Можно подпалить эти берега, – сказал Виал, – представляю, что за вид будет.

– Словно земля горит. Да кто ж тебе позволит подойти с факелом, – Эгрегий ткнул товарища в бок локтем.

– Да… никто ведь не защищает берега. За шлюзами и мостами смотрят.

– А на мостах основали поселение? – неожиданно спросила Хенельга.

Виал покачал головой.

– Нет, если есть Виорент, чего еще возводить городок. Есть форт, вокруг него, ну, скажем, поселение. А чего это ты спросила?

– Вспомнила про Город, про столицу. Читала, что он основан на перепутье.

– А, – Виал кивнул, – дорога и мост.

– Именно. Это определило процветание поселения и его развитие. Что вы так странно на меня смотрите?!

Эгрегий и Виал засмеялись.

– Будто я не то сказала.

– Нет, просто не ожидаешь от тебя такого интереса.

– По-вашему я должна заниматься шитьем, как принято у вас? Для этого купи себе рабыню.