Навклер Виал 2: Перевозчик

Что сочинить, Виал не думал. Просто скажет, что много ходил, видел только развалины. Никаких теней. Не потому что он боится их, чтобы девушка не стала его убеждать повторить поход. Для нее эти тени однозначно станут доказательством того, что Карник жив.

Этим планам не суждено было сбыться.

Виал не сразу заметил, что среди кустарников стоит человек. Приглядевшись, он узнал Хенельгу.

Видать она так тревожилась за успех миссии, что не усидела на месте и отправилась к руинам. Жаль, с ней не было Эгрегия, тогда бы удалось отвлечь ее внимание на здоровье спутника.

Виал махнул рукой, направился к девушке. Та не стояла столбом и сбежала по холму навстречу торговцу.

– Как? – спросила она на выдохе.

Пожав плечами, Виал сказал, что слишком устал, чтобы говорить. Объяснил в двух словах, что целый день бродил среди камней и ничего. Девушка опустила взгляд, явно расстроилась.

– Но почему?! Я уверена, что должно что-то быть.

– Но не было. Смирись с этим.

Какая настырная, словно Виал обещал ей сегодня же привести потерянного соплеменника. Не нашел, значит, не нашел.

– Посреди пустыни не хотелось бы обсуждать все это, – сказал Виал и пошел к поселку.

Он знал, что без девушки не сможет вернуться, но если оставить ее одну, может, одумается.

Не получилось. Виал прошел с десяток шагов, а Хенельга не сдвинулась с места. Стояла и смотрела на руины, на лице читалась тяжелая работа мысли. Стоит немного встряхнуть варваров, как тут же открывается их человеческая сущность.

– Ты идешь? – окликнул ее Виал. – Сейчас ты ничего не можешь сделать.

– А когда смогу? – неожиданно спросила она.

– В каком смысле.

– Когда смогу. Я завтра смогу? Или пройдет месяц? Или надо ждать конца времен?

Виал отступил на шаг, отвернулся. Ничего говорить не хотел, хотя он мог бы успокоить девушку. Это не составит труда, варвары легко ведутся на слова. Делать этого Виал не стал, не хотел еще больше обманывать ее.

– Пойдем, мы ничего не можем сделать сейчас.

Сказав это, Виал поглядел на руины. Девушка тоже посмотрела. Так бы простояли до заката, глядя на бесконечную череду построек, на бесчисленное множество песчаных холмов, на серебристую ленту дороги до самого горизонта. Простояли бы, не начнись в развалинах пляска демонов.

Если днем Виал видел только нечто, что назвал тенью, то теперь руины преобразились. Уходящая за горизонт солнечная колесница не погрузила руины в темноту. Виал не сразу сообразил, что случилось. Даже уходя из развалин – он вспомнил, – тени не увеличились.

Словно в развалинах продолжался второй час после полудня.

Хенельга еще этого не поняла. Виал искоса глянул на девушку, но та лишь со скорбной миной глядела на развалины. До ее разума не дошло, что там все еще день, когда в песках вокруг уже вовсю начинается ночь. И даже горячее марево над руинами поднимается, воздух дрожал и походил на медузу.

Виал выдохнул через нос. Повторил, что пора идти. Лишь бы девушка не сообразила, что там происходит нечто необычное. Еще Виал опасался, что странная активность руин на этом не прекратится.

– Идем, – девушка опустила плечи.

Виал облегченно вздохнул, закатил глаза к небу и прошептал слова благодарности.

Необычное свечение руин заметят из поселения, Виал не сомневался. К тому времени он уже будет за стеной, растолкает проклятого Эгрегия и заставит его собираться. Нет, оставаться здесь нельзя. И оставлять парня Виал не собирался. Тот наверняка не выживет в том, что произойдет в ближайшее время. Что бы это ни было.

– Вернемся завтра, да? – спросила Хенельга.

– Конечно! А теперь идем.

– Идем.

Девушка как бы прощаясь посмотрела на руины. И надо было такому случится именно сейчас. Манящая тень вернулась.

– Там кто-то есть, – Хенельга указала рукой.

– Никого не вижу.

Виал правда никого не видел. Тень мелькнула и пропала.

– Там точно кто-то был, совсем близко! Надо идти.

– Ты что, с ума сошла?! – закричал Виал, схватил девушку за руку. – Только не ночью. Там днем жутко, а ночью вообще…

Хенельга не дала ему договорить. Образ, что она увидела или почудился, манил. А торговец задерживал, не давал пройти.

Росточка в девушке было немного, но она была крепышкой. Как деревенская девица, работающая весь солнечный день. Виал считал себя крепким, сильным, держал не слишком жестко девушку. Лишь бы она не сочла это нападением.

Хенельга и не сочла. Не стала болтать, тратить время на разговоры, просто врезала гостю под челюсть. Тот сам отпустил ее и упал в песок, закатив глаза.

Очнулся Виал не сразу. Помотав головой, он некоторое время пытался сфокусировать взгляд. Ожидал, конечно, что девушка может его ударить, но куда бы она била? В пах, по голени, по стопам, но уж никак не в челюсть. А удар хорош, словно осел лягнул, как еще челюсть не сломала. Виал прикоснулся к подбородку. Боль была дикой, наверняка место опухнет.