Навклер Виал 1: Пути и стены

Хозяин таберны редко показывался на людях, обычно гостей обслуживали его рабы. Потому что в этом месте проворачивают всевозможные сделки, а показаниям раба в суде нет веры. Даже если этого раба выкупили и записали в одну из триб. Он так и останется неполноценным.

Но ради Виала этот честный человек лично решил принести вина. Хозяина таберны звали Пенн. Он происходил из захудалого рода, обедневших декурионов, некогда занимавших посты в городском управлении. Теперь потомок этого славного рода владеет таберной под гаванью. Это не значит, что он беден, не имеет влияния.

Этот человек очень влиятельный. Каждый торговец Циралиса знает его и уважает. Просто Пенн занял свою нишу, стал другим человеком, полезным многим.

– Косс, – обратился к торговцу Пенн, – не ждал тебя сегодня.

Хозяин был высоким, высохшим стариком. Его седины и окладистая борода напоминали посетителям о славных временах прошлого, когда еще не измельчал человек, когда звание гражданина не было пустым звуком. Впрочем, в те времена Циралис был отдельным городом и не имел прав гражданства.

– О славный харчевник! Присоединишься ли ты к нам?

– Я только угостить, не люблю слушать ваши суетные разговоры. А этот малыш кто?

Пенн указал на спутника Виала. Торговец обернулся к рабу, словно только сейчас его увидел. Некоторое время он размышлял. Что ответить? Ведь его слова вскоре станут известны всему городу. Назвать парня телохранителем? Тогда все зададутся вопросом о том, куда направляется торговец.

– Это мой компаньон.

– Что?! – удивился Пенн. – Этот мальчик партнер?

– Возраст не помеха нашим делам, ты же знаешь.

Разговор внимательно слушал Иккил. Он не вмешивался. По восточной традиции торговец предпочитал больше слушать, чем болтать. Только перебирал бусины ожерелья.

– И что же вы собираетесь вместе делать? – спросил Пенн.

Обычно угостив гостей вином, он уходит. А в этот раз подсел к гостям.

– Ничего необычного, – пожал плечами Виал. – Парню пора на своей шкуре познакомиться с ремеслом. До этого мы встречались только на суше. Или ты думаешь, я раз в год езжу на север ради развлечений? А?

Виал подмигнул. Краем глаза он видел, что Эгрегий напустил на себя важный вид. Словно и не пастух это, а пират, разбойник и вообще редкостный негодяй. Не зря парень общался с разбойниками в своих горах, многому у них научился.

– Вот как, действительно. Кто же летом отдыхает, когда ветра благоприятные. Не стану вас донимать. У меня еще дела на кухне.

– Останься, твои рабы опытные.

– То-то и оно! Стоит отвернуться, так сразу все пойдет прахом. Рабы у меня хитрые, опытные, как ты говоришь, – Пенн поднялся, – в том и беда, они лучше меня умеют увиливать от работы.

Виал распрощался с хозяином. Отпив вина, он взглянул на Иккила.

– Так что ты привез в этом году. Если не секрет.

– Секрета нет. Какой секрет, – улыбнулся Иккил. – Привез колбас. Лось, кабан, говядина и, прости, грязная свинина.

– Я сам не люблю свинину, – соврал Виал, – А в провинцию что привез?

– Ты пользуешь меня. Спрашиваешь, сам снаряжаешь корабль!

– Разве я конкурент тебе? – посмеялся Виал. – Как я могу доставить столько груза, сколько привозишь ты, мой кучерявый друг.

– Кучерявый? А волос. Волос вьется.

Иккил погладил свои сальные волосы, провел руками по бороде.

Виал понял, что ничего не добьется от купца и перевел тему. Его интересовали новые пошлины, которым обложили торговцев. Разговор об этом занял почти час. Удалось уговорить несколько киафов вина, отведать печеной репы в остром соусе. Эгрегий молча вкушал это блюдо, но внимательно слушал разговор торговцев. Наверняка он тяжело понимал речь Иккила, это Виал давно привык к говору тиринцев.

Пошлины ввели совсем недавно, не прошло и месяца. Потому Виал не знал о них. И даже слухов не было, обсуждения в совете, значит, тоже. Все было сделано, чтобы ни коллегия, ни совет не смогли заблокировать новый налог.

Беда постигла чужеземных торговцев, налогами обложили их. Но! Виал и его товарищи понимали, что они будут следующими. Потом налогами обложат их. Откуда еще брать деньги? И сам Иккил признался, что теперь ищет новые места для разгрузки. Так что чужеземцы скоро уйдут из Циралиса. Это будет страшный удар по торговле в регионе.

– Такие пошлины вредят, – подытожил Виал.

– Вред, вред, – вздохнул Иккил. – Вы сопротивляться должны, брат мой.

Иккил раскраснелся от выпитого. Виал не скупился, заказывал вино, которое охотно пил его собеседник.

За весь вечер он потратил две серебряные монеты. Зато получил сведения из первых рук, ну и пожрал конечно.

Вино было неразбавленным, но Виал не чувствовал опьянения. Зато Эгрегий к заходу солнца уже лежал лицом на столе и громко сопел.

– Разбойник спит, – посмеялся варвар, – можно торговать спокойно.

– Парень хорош в своем деле. Пусть отдыхает.

– Долгий путь?

– Да, – признался Виал. – Пойдем с ним на юг.

– Раб?

– Раб, да.

Вот только чужеземец не понял, что рабом был Эгрегий. Виал не любил врать, но с большим удовольствием играл словами. Люди так легко обманываются, грех этим не воспользоваться.