Навигаторы Дюны

Однако после победоносного завершения экспедиции, после разгрома директора Венпорта, он и его последователи уже не покинут Салусу. Они останутся здесь навсегда.

Император Родерик и императрица Хадита, сидя в своих покоях, читали неожиданно полученное рукописное письмо от Манфорда Торондо. Батлерианский вождь извещал императора о том, что он и его флот отбывают на Колхар, чтобы «исполнить свой долг. Моих сил вполне достаточно, а мои последователи исполнены неукротимой решительностью. Мы взломаем оборону Венпорта и превратим его планету в безжизненную пустыню».

Это на самом деле была отличная новость.

Родерик удовлетворенно вздохнул и передал письмо своей белокурой жене.

– Я скажу Манфорду, что благословляю его на этот поход. Батлерианцы, без сомнения, будут уничтожены, но при этом смогут причинить значительный урон Венпорту, – он побарабанил пальцами по инкрустированному столу красного дерева. – Пусть они убивают друг друга как можно больше.

Хадита прочитала письмо и отложила его в сторону.

– Думаю, что Манфорд понимает это не хуже нас. Похоже, что он полностью уверен в себе. Неужели он настолько глуп?

– Мне важно, чтобы они скорее убрались отсюда, – сказал император. Конечно, батлерианский флот не представлял большой угрозы, Родерик понимал, что фанатики могут повернуть оружие и против Салусы и даже попытаться устроить переворот. – Я доверяю Манфорду Торондо не больше, чем директору Венпорту.

Теперь Родерик был уверен, что боевая группа генерала Роона потеряна безвозвратно, а группировка адмирала Харте была оснащена устаревшими сверхсветовыми кораблями, которые не выдерживали сравнения даже с чудовищными посудинами батлерианцев. Тем не менее в отношении адмирала Харте у Родерика был смелый план. После экспедиции батлерианского воинства к Колхару Харте отправится к цитадели батлерианцев и уничтожит то, что от них останется. Так или иначе, но фанатики будут разбиты.

Император должен, по самой сути вещей обладать самым сильным флотом, но Сальвадор своей некомпетентностью довел имперскую армию до почти полной деградации. Сальвадор стал полностью зависимым от флота Венпорта, и когда директор изменил, империя осталась без боеспособных сил.

Родерик с трудом подавил стон. Брат причинил трону такой ущерб, что восстанавливать мощь империи придется не одно десятилетие. Если, конечно, дому Коррино будет отпущено это время.

Пока же Родерик подписал контракты с «Эсконтраном» и другими компаниями, располагавшими кораблями, свертывавшими пространство, для того, чтобы направить миротворческие контингенты на наиболее беспокойные планеты империи. Но навигаторы были только у Венпорта, а ученые Зимии пока не смогли извлечь ничего стоящего из плененного навигатора, несмотря на все свои зонды, электроды и иглы…

С беспорядками надо бороться. Император не должен быть игрушкой, которую перебрасывают друг другу батлерианцы и Венпорт! Однако очень скоро, если столкновение у Колхара окажется достаточно кровопролитным, ситуация, возможно, изменится сама собой…

До отбытия Манфорда и его последователей на выполнение «священной миссии» был назначен день торжественных проводов, на которых батлерианцы должны были удостоиться высочайшего одобрения. Энтузиазм фанатиков несколько угас, видимо, они берегли пыл для настоящего сражения с Венпортом.

Когда Манфорд был готов к погрузке сотен тысяч своих сторонников на корабли, император и императрица сделали невиданный дотоле жест. Они вышли на балкон дворца и лично проводили прощальными жестами каждый челнок, поднимавшийся с летного поля космопорта Зимии.

– Скатертью дорога, – буркнул Родерик, когда из вида исчез последний челнок. Ему совсем не нравились ни батлерианцы, ни их вождь.

Хадита сжала руку мужа.

– Ты считаешь, что они действительно смогут завоевать Колхар?

– Вера и слепой фанатизм не заменят настоящего оружия. Я лишь надеюсь, что они смогут причинить невосполнимый ущерб Венпорту до того, как будут окончательно уничтожены.

Это избавит его от постоянной головной боли, подумалось Родерику.

56

Получив неожиданный подарок, мудрый человек не задает лишних вопросов. Только глупец считает, что дар – это всего лишь дар, не налагающий определенных обязательств.

Директор Джозеф Венпорт;

памятная записка руководству компании «Венхолдз»

Эразм сказал правду. Несмотря на возможные капризы космоса и неизбежный столетний дрейф, разведчики Драйго обнаружили корабли флота мыслящих машин именно там, куда направил их независимый робот. Сорок громоздких кораблей висели в космосе, холодные, с заглушенными двигателями, но невредимые.

После обнаружения Драйго отправил туда группу инженеров, техников и ученых с заданием осмотреть, реактивировать и привести на Денали суда мыслящих машин.