Навигаторы Апокалипсиса

– О том, чтобы к вам вернулась жена, – «Мефисто» сочувственно вздохнул. – А если брать материальную сторону вашей жизни, вы собирались менять машину. Заказали новую модель той же марки, но в золотистом цвете, хотя всегда предпочитали черный. Даже задаток внесли. Теперь жалеете, что не остались верны прежним вкусам.

– Формально цвет – бежевый металлик, – Володя нахмурился. – Но теперь я ни о чем не жалею. Поздно. Так вы ясновидящий? С канала ТНТ?

– Не более, чем вы, Владимир. Я навигатор, как нас окрестил Мазай. Просто я давно занимаюсь этой темой и вник в нее гораздо глубже, чем вы и другие коллеги. Разрешите преставиться, Абрамов Лев Александрович, доктор наук, профессор, членкор Российской Академии…

– Нейтрал… – не удержавшись, проронил Володя.

– В каком смысле?

– Извините. Просто мой знакомый… Павел, тоже навигатор…

– Павел Иванович Горбатов? Новый муж Ирины? Как же, знаком, правда, заочно.

– Да, он… каким-то образом получил списки всех навигаторов. И списки помощников Мазая. Но выяснилось, что кто-то в них не учтен. Я назвал его… вас, получается… нейтралом.

– Если ориентироваться на списки генерала Мазича, меня следует называть Академиком, – с усмешкой сообщил Абрамов. – Видимо, Павел Иванович и его информатор что-то упустили. Но это непринципиально. Хотите горячего чаю?

Переход получился неожиданный, но еще больше Водолей удивился, когда Академик взял его под локоть и… подвел к небольшому кафе. Володя оглянулся и невольно хмыкнул. Навигаторы непонятным образом, сделав всего один шаг, то есть за одно мгновение, переместились метров на семьсот к югу. В Старом мире здесь высились земляные отвалы, между которыми чавкала грязь, а в Новой реальности пролегала набережная, вдоль которой стояли аккуратные домики и заведения. Одним из них и было кафе. В зоне стазиса навигаторы могли выбирать и выбрали, естественно, кафе, а не ложбину между двумя холмами из земли и обломков. Правда, вид из окна кафешки остался «раздвоенным».

Кафе было открыто, но по случаю раннего часа пока пустовало. Абрамов вошел первым, деловито обследовал закрома и подсобки, аккуратно обогнул замершую за прилавком хозяйку и положил руку на кофемашину. Агрегат тут же заработал и выдал большую чашку эспрессо. Академик подставил чистую чашку, ткнул в кнопку и налил еще порцию. После чего не стал выключать машину, а просто убрал с нее руку. Агрегат тотчас прекратил гудеть и подмигивать индикаторами. Завис, как все остальное.

– И как долго мы сможем тут пробыть? – Водолей перестал озираться и уселся за столик. – Как я понял, надолго здесь задержаться невозможно…

– Около пяти минут, – ответил Академик. – Но есть один нюанс. Можно существенно растянуть сами минуты, если знать, как это делается.

– Вы знаете?

– Да. Угощайтесь, – Абрамов поставил кофе на столик, за которым расположился Водолей. – Вы, кстати сказать, неплохо освоились в этом пространстве. Двигаетесь с естественной скоростью. Похвальный прогресс.

– Зато вы двигаетесь неестественно быстро, – Водолей взглядом указал в направлении шоссе, откуда навигаторы в мгновение ока и переместились к порогу кафе.

– Опыт плюс знание особых нюансов, – Абрамов самодовольно улыбнулся. – Кто-то же должен быть мастером «светлой стороны силы».

– Чтобы противостоять Мазаю?

– Верно.

– А меня вы хотите сделать «светлым подмастерьем»?

– Владимир, что вы сразу – в бутылку? – спросил Академик вполне дружелюбно. – Я просто хочу помочь вам разобраться. А чью сторону принимать, это ваше дело.

– А ничью можно?

– Нет, нельзя, – Академик вздохнул. – Думаете, мне охота геройствовать на старости лет? Но выбора у нас нет. Мы ведь навигаторы. От этого не убежать, не спрятаться и не вылечиться. Это у нас в генах.

– Да что «это»?! Я ничего не понимаю!

– А я предлагал выслушать меня внимательно. Я рассказал бы все по порядку. Но вы начали перескакивать. Вот вам и результат. Пейте кофе, остынет.

Водолей с удовольствием последовал рекомендации Академика, и сам Абрамов тоже сосредоточился на неспешной дегустации напитка. Минут на пять (по внутренним часам Водолея) в кафе воцарилась тишина. Затем Академик поднялся, отошел к стойке, налил еще две чашки, прихватил какие-то булочки, печенье и пригоршню конфет, вернулся и поставил новое угощение перед Володей. Тот не стал ждать особого приглашения и накинулся на булочки.

– Ешьте, ешьте, – Абрамов одобрительно кивнул. – Чтобы лучше понимать, о чем идет речь, нужны работоспособные мозги. Углеводы в этом деле первые помощники.

– Сутки… не ел… – промычал сквозь набитый рот Володя.

– Знаю, – Абрамов снова пригубил кофе. – Как можете заметить, из этого пространства неплохо видно все, что происходит в обеих реальностях. Надо только вовремя оказаться в нужном месте.

– Вы… обещали по порядку, – напомнил Водолей и мимикой показал, что готов слушать.