Читаем Navigators of Dune полностью

“Sadly, my operatives were far too enthusiastic. I meant for them to take Salvador to a safe, sheltered place and hold him in temporary exile. I hoped I could convince him to abdicate in favor of your leadership. Let us be blunt, Sire—you are far more suited to the Imperial throne than he ever was.” The Directeur shook his head. “But the plan went wrong. A sandworm came unexpectedly, and the harvester could not be evacuated in time. I offer my deepest apologies, and I ask you to suggest any appropriate fine as compensation. I want to make this right between us.”

Roderick glanced up at his Truthsayer. Fielle had been watching the Directeur and listening to his words, and she gave an almost imperceptible shake of her head. Venport was lying or at least distorting something in his favor, just as Roderick had suspected.

The Directeur continued, “You’ve already seized the assets of my interplanetary banks, Sire, and a vast stockpile of melange here on Arrakis was obliterated.” He narrowed his blue-eyed gaze. “I assume you had something to do with that?”

“I’m sure it was just an unfortunate accident, like the one that killed my brother,” Roderick said, his voice dripping with sarcasm. “A situation that went further than I’d intended. Perhaps my operatives were too enthusiastic.”

Norma spoke up from her tank. “So much spice was destroyed … a setback to my Navigators. And it was unnecessary. End this squabble.” Her unusual voice seemed to carry a heavy undertone of threat. “If you do, the universe will be secure.”

“You brought a military force to Salusa Secundus and placed the Imperial capital under siege,” Roderick continued, as if listing the man’s crimes. “You threatened my citizens and my rule. You used cymeks, and yet you rail about atomics? If the Butlerians hadn’t arrived at the right time, you might have brought down the Imperial throne.”

Venport folded his arms across his chest, squirmed, then put his hands back on the table. “Only because you forced me to, Sire. I never wanted to rule in your stead. Even the actions I took against your brother were because I wanted you to rule the Imperium. Not me. I know you are wise and competent, but you forced me into an untenable situation.” The Directeur slumped back and glanced at Norma’s sealed tank, as if beseeching her for advice.

Glancing at Fielle, Roderick saw that these words were true. Venport didn’t want to be Emperor.

Emperor Roderick knew what the loss of Kolhar meant to Venport Holdings, and he knew that the company was nearly bankrupt after the seizure of their financial assets across the Imperium; the destruction of their spice stockpile had only made matters worse. These VenHold ships above Arrakis and his assets on the ground might be all the Directeur had left to his name.

Roderick assessed his nemesis, judging that Josef Venport was not yet defeated, but near it, and on the ragged edge of desperation. The Emperor intended to press his advantage. “And how do you propose to make amends?”

“Manford Torondo and his Butlerians committed serious crimes of their own, and I trust they will be punished. But who will do the punishing?” The business mogul’s eyes narrowed. “I can help with that, Sire. Let us find a way to resolve our differences, and get back to business as usual.”

Business as usual! Roderick fought to keep the disgusted expression off his face. The man acts as if he wants to be friends! He remained silent.

Venport pressed, “How can we end this feud, Sire? Please give me your ideas, and I will do everything in my power to meet your terms.”

A strong Josef Venport would never have made such an offer. Roderick squared his shoulders and looked the Directeur straight in the eye. “Take care of my Butlerian problem—completely and immediately. Then, and only then, will we talk.”

He knew that Venport didn’t have enough ships or weapons to face off against the Butlerian throngs. Even if Manford had no more atomics to use against Venport, the fanatics could absorb appalling losses and still call it victory. But they would be weakened … perhaps weakened enough by the time Admiral Harte’s slow fleet arrived.

Venport’s answer surprised him, though. “It would be my pleasure to take care of that for you, Sire. Consider it done. We will level Lampadas, just as Manford obliterated Kolhar. Except we won’t use illegal atomics.”

Josef rose to his feet, went to the Emperor, and extended his hand, but Roderick merely gave him a curt nod. “We will talk again—if you succeed.”

While lashing out against an insult can provide a certain gratification, a long-anticipated and carefully planned revenge is far more satisfying.

—DIRECTEUR JOSEPH VENPORT, private conversation with his wife, Cioba

Перейти на страницу:

Похожие книги

Аччелерандо
Аччелерандо

Сингулярность. Эпоха постгуманизма. Искусственный интеллект превысил возможности человеческого разума. Люди фактически обрели бессмертие, но одновременно биотехнологический прогресс поставил их на грань вымирания. Наноботы копируют себя и развиваются по собственной воле, а контакт с внеземной жизнью неизбежен. Само понятие личности теперь получает совершенно новое значение. В таком мире пытаются выжить разные поколения одного семейного клана. Его основатель когда-то натолкнулся на странный сигнал из далекого космоса и тем самым перевернул всю историю Земли. Его потомки пытаются остановить уничтожение человеческой цивилизации. Ведь что-то разрушает планеты Солнечной системы. Сущность, которая находится за пределами нашего разума и не видит смысла в существовании биологической жизни, какую бы форму та ни приняла.

Чарлз Стросс

Научная Фантастика
Дневники Киллербота
Дневники Киллербота

Три премии HugoЧетыре премии LocusДве премии NebulaПремия AlexПремия BooktubeSSFПремия StabbyПремия Hugo за лучшую сериюВ далёком корпоративном будущем каждая космическая экспедиция обязана получить от Компании снаряжение и специальных охранных мыслящих андроидов.После того, как один из них «хакнул» свой модуль управления, он получил свободу и стал называть себя «Киллерботом». Люди его не интересуют и все, что он действительно хочет – это смотреть в одиночестве скачанную медиатеку с 35 000 часов кинофильмов и сериалов.Однако, разные форс-мажорные ситуации, связанные с глупостью людей, коварством корпоратов и хитрыми планами искусственных интеллектов заставляют Киллербота выяснять, что происходит и решать эти опасные проблемы. И еще – Киллербот как-то со всем связан, а память об этом у него стерта. Но истина где-то рядом. Полное издание «Дневников Киллербота» – весь сериал в одном томе!Поздравляем! Вы – Киллербот!Весь цикл «Дневники Киллербота», все шесть романов и повестей, которые сделали Марту Уэллс звездой современной научной фантастики!Неосвоенные колонии на дальних планетах, космические орбитальные станции, власть всемогущих корпораций, происки полицейских, искусственные интеллекты в компьютерных сетях, функциональные андроиды и в центре – простые люди, которым всегда нужна помощь Киллербота.«Я теперь все ее остальные книги буду искать. Прекрасный автор, высшая лига… Рекомендую». – Сергей Лукьяненко«Ироничные наблюдения Киллербота за человеческим поведением столь же забавны, как и всегда. Еще один выигрышный выпуск сериала». – Publishers Weekly«Категорически оправдывает все ожидания. Остроумная, интеллектуальная, очень приятная космоопера». – Aurealis«Милая, веселая, остросюжетная и просто убийственная книга». – Кэмерон Херли«Умная, изобретательная, брутальная при необходимости и никогда не сентиментальная». – Кейт Эллиот

Марта Уэллс , Наталия В. Рокачевская

Фантастика / Космическая фантастика / Научная Фантастика