Навигатор из Нерюнгри

— Эй. Все хорошо будет! Это всего лишь час лета. Максимум — два. И ты — герой. Навигатор-испытатель. Самый юный в секторе, если что. Тебя потом никто и никогда не выгонит из проекта, — в голосе девушки отразилась тень грусти. — Я даже немного тебе завидую.

— Правда?

— Правда. Тестовый полёт и сразу — в открытое космическое пространство.

— А мне почему-то страшно.

Светлана фыркнула:

— Страх — это естественное проявление чувства самосохранения. Это нормально — бояться. Это значит, что у тебя есть мозги. Всего лишь.

Ульяна села на пол, схватилась за живот:

— Не могу. Я откажусь. Я угроблю корабль, ребят. От меня толку как от козла молока.

Светлана присела рядом с ней:

— Откажешься — и будешь всю жизнь себя корить.

Ульяна замерла, прошептала:

— А если они погибнут из-за меня? Корить не буду?

— Ты просто сойдешь с ума. Сумасшедшие не чувствуют боли, забвение — их спасение.

Ульяна посмотрела на девушку так, словно впервые увидела. Вроде нормальная, глаза светлые, улыбчивое лицо, волосы аккуратно заплетены в косу. И такая ересь в голове: «просто сойдешь с ума». И делов-то. Sancta simplicitas во всей своей красе. Но как ни странно, это её привело в состояние адекватности. Правда, к Светлане Ульяна теперь относилась с опаской.

За дверью кабинета 1А её ожидал Василий. Планшет зажат под мышкой, вид невозмутимый и независимый. На губах блуждала лукавая улыбка. Прислонившись спиной к стене, он лениво поглядывал на снующих туда-сюда коллег. Оценив внешний вид Ульяны, удовлетворенно хмыкнул:

— Зачётно, — взяв её за плечи, заставил покрутиться вокруг своей оси. — Это я про комбинезон, если что.

— Я поняла, — Ульяна отмахнулась, сдерживая тошноту.

Он коротко хохотнул, подтолкнул между лопатками дальше по коридору, к широким двустворчатым дверям, за которыми прятался инкубатор Фокуса:

— Пойдём, героиня. Сегодня твоим оператором буду я. Пауков у Кромлеха.

Ульяна кивнула: имя легендарного Паукова, создателя лионина и, собственно, Фокуса, её пугало. Он представлялся ей тучным седовласым старцем с острым ироничным взглядом и тяжелым как атомный ледокол «Арктика» характером.

— Что сейчас будет происходить?

— Мы организуем тестовый полёт в максимально приближенных к реальности условиям, — пояснил Василий, пропуская девушку через очередную дверь.

Они оказались в тесном шлюзе.

— Сейчас я проведу тебя на борт Фокуса. По идее, вы с ним уже знакомы, так что он должен на тебя спокойно отреагировать…

— Ты так говоришь, будто он живой.

Василий издал звук, похожий на чих, сложился пополам. В тесном помещении это оказалось опасно — он с силой стукнулся лбом о поручень.

— Так он и есть живой, — растирая ушибленный лоб, подмигнул Ульяне. — В том плане, что это биоморф. В курсе понятия?

Ульяна икнула, вспоминая короткое пояснение Артёма про дельфина-афалина и доминирующую ДНК, и прильнула к крохотному овальному стеклу, мимо которого проплывал шершавый бок корабля.

С тихим шелестом с обоих сторон захлопнулись мембраны гермопереборок: стыковочная камера, подхваченная транспортировочным щупом, направилась к замершему в центре бассейна Фокусу. Через прозрачные перегородки Ульяна могла видеть его тёмные бока, покрытые кристаллической чешуей, поблескивающей в неверном свете Глаугели.

— Слушай, а если, как ты говоришь, он живой, то как вот все эти устройства? — девушка показала на развернутые энергетические купола в тех местах, где у природных дельфинов расположены грудные плавники.

— Честно говоря, я сам этому удивляюсь, — Василий понизил голос до шёпота. — Знаешь, науке известны биомимы, фабрицевты и биогены. Я когда учился в Академии, на факультете робототехники и киберизации ребята разрабатывали для Креониды скатов-транспортировщиков. Чтобы по воде могли тяжелые грузы переправлять. На базе здорового живого организма биогенная инженерия создала киборга — тяжеловеса, способного поднимать груз в семнадцать раз больше веса собственного тела.

— Креонида — планета-океан?

— Ну, почти, — Василий почесал подбородок и устало улыбнулся. — На девяносто пять процентов океан. Они же амфибии, креонидяне, ты уже в курсе, да? — Ульяна неопределенно кивнула, вспомнив с отвращением круглые рыбьи глаза и вонь изо рта Паля Сабо там, у дверей факультетской столовой.

— Отвечая на твой вопрос, ещё что хочу сказать. Фокус — это не киборг. Паукову удалось создать новую технологию, где сращение живого с неживым происходит на клеточном… Нет, даже на молекулярном уровне. По сути, это новый вид организма. Этим он и уникален. Хотя это не означает, что на борту нет размещенного оборудования, вооружения. Въезжаешь?

Ульяна въезжала. Благоговейный трепет перед загадочным Пауковым усиливался.

Она уже видела расширившиеся, словно поры, сопла в хвостовой части, куда погружалась стыковочная камера. Мягко прикоснувшись к внутренней обшивки корабля, мембраны раскрылись, позволяя молодым людям ступить на борт.

Девушка высунулась наружу, пробуя на вкус удивительный, похожий на морской бриз, воздух. В отличие от сухого, стерильного воздуха на станции, и — особенно — в лабораторном модуле, здесь дышалось легко и свободно.