Наваждения

– А это и не обязательно, – успокоила меня леди Сотофа. – Ты не обязан становиться их другом. Друзей заводят для удовольствия или как таблетку от одиночества, но без всего этого вполне можно обходиться. Иногда даже нужно. Можешь быть спокоен, несколько раз ты сделал для них кое-что действительно важное. Не приказал им убираться откуда пришли – а ведь это было первое, что пришло тебе в голову. Дал им крышу над головой. Спас их, когда в твоем доме завелось маленькое чудовище из Пустых Земель. А сегодня ты собираешься попросить меня помочь этим девочкам начать настоящую жизнь – ту, для которой они родились. Вот это по-настоящему важно. Гораздо важнее, чем какая-то там дружба или даже любовь: «живи рядом со мной, будь как я, умри рядом со мной» – на первый взгляд так привлекательно, но на самом деле смертельно скучно. Хуже того – безнадежно! В этом Мире и без тебя хватает идеальных мужчин – глупых, красивых и богатых, которые всегда готовы предложить женщинам что-то в таком роде.

Ее представления об идеальных мужчинах привели меня в восторг.

– Так что, теперь вы возьмете их под свою опеку, я вас правильно понял? – спросил я, когда устал веселиться.

– Ой, сэр Макс, я в жизни не встречала более сообразительного мальчика, – рассмеялась леди Сотофа. – Еще и часа не прошло с тех пор, как я взялась за воспитание твоих девчонок, а ты уже все понял! А ведь мог бы до конца года глазами хлопать… Они мне очень понравились, особенно Хейлах. Этой девочке я с удовольствием предложила бы вступить в Орден, прямо сегодня. К сожалению, это совершенно невозможно. Официально она считается женой иноземного царя – ты же у нас иноземный царь, милый! – а значит, тут и говорить не о чем. Ничего, буду давать им частные уроки, если можно так выразиться… Не самый плохой способ скоротать досуг.

– Значит, вас впечатлила Хейлах? А мне больше нравится Хелви, – тоном болельщика проигравшей команды сказал я.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась леди Сотофа. – Мне она тоже очень нравится. Такая легкая, воздушная… Даже немного слишком. Но с этим ребенком мне придется помучаться, вот увидишь! А Хейлах, если бы я забрала ее за ограду Иафаха, за несколько дюжин дней смогла бы научиться тому, на что у лучших моих учениц уходят годы. Так-то, конечно, придется повозиться подольше. Ничего, спешить нам некуда. По крайней мере, мне… Останови здесь, Макс. Хорошего тебе дня. И самое главное, хорошего вечера!

– Да, это сейчас особенно актуально, – усмехнулся я. – Спасибо вам, леди Сотофа.

– Иногда мне очень хочется потребовать, чтобы ты прекратил назвать меня леди, – рассмеялась она. – Но ты по-своему прав, официальные отношения не лишены своеобразного шарма. Поэтому можно не спешить.

Несколько минут спустя я вернулся в гостиную, где сидели сестрички. Две пары темных глаз уставились на меня. Хелви лопалась от любопытства, Хейлах показалась мне немного встревоженной и в то же время счастливой, словно бы ей предстояло первое в жизни романтическое свидание. Прежде я никогда не видел эту сдержанную леди в таком странном настроении.

– Это была леди Сотофа Ханемер, – сказал я им, устраиваясь в кресле. – Самая могущественная ведьма Ордена Семилистника. Я хотел попросить ее взять вас под свое покровительство, если со мной что-нибудь случится. Но это даже не понадобилось. Она собирается сделать для вас гораздо больше.

– Что? – восторженно спросила Хелви.

– Точно не знаю. Но думаю, она просто поможет вашей настоящей судьбе добраться до вас. Можете считать, что полчаса назад прежняя жизнь закончилась, а теперь начинается что-то совсем иное.

– Макс, ты сказал, что попросил эту могущественную леди присматривать за нами, если с тобой что-то случится, – напомнила Хейлах. – Это правда? Я имею в виду, с тобой действительно что-то может случиться?

– Разумеется, может. Работа у меня довольно опасная, вы, наверное, и сами заметили. В конце концов, я же не бессмертный!

– Разве нет? – разочарованно спросила Хелви. – А мы-то думали…

– Мало ли что вы думали! – усмехнулся я. – Со мной может случиться все что угодно, для этого даже умирать не обязательно. В один прекрасный день – вас тогда еще не было в Ехо – я заснул так крепко, что исчез, а вернулся только через год. Сам не знаю, как у меня это получилось. Так что вам лучше заранее привыкнуть к мысли о том, что я не всегда буду рядом.

После моего выступления они окончательно расстроились. Только этого не хватало! Я вздохнул и попробовал исправить положение.