Наваждение

– Что ж, в конце концов, это ее дело, – сухо заметила Мэдисон, отодвигаясь от стола. – Если она хочет устраивать сцены, пусть устраивает. Но я не обязана при этом присутствовать – Да нет, ты не поняла, – проговорил Лютер и усмехнулся. – Этот бред продолжается с тех самых пор, когда мы с Джи учились в колледже. Вот увидишь, через пару минут они вернутся и снова начнут ворковать как ни в чем не бывало. Это, если хочешь, традиция.

– Возможно, – ответила Мэдисон, из последних сил стараясь удержаться от резких слов, которые вертелись у нее на языке. – Но я не хочу быть свидетелем такой традиции. – Она встала. – Кроме того, меня ждет работа…

И она выразительно посмотрела на Натали, но та даже не сделала попытки подняться.

– Придется вызвать такси, – объявила Мэдисон в пространство. Про себя она поклялась, что завтра же возьмет напрокат машину, чтобы не зависеть от подруг, способных променять ее на мужчину – правда, очень большого мужчину.

– Ах да, ты же без тачки!.. – сказала Натали с таким видом, будто ей это только что пришло в голову.

– Да, Нат, я без машины, – с нажимом повторила Мэдисон, которая готова была придушить мерзавку. Но Натали, судя по всему, уже не могла оторваться от Лютера.

– Может быть, Джейк сможет тебя отвезти? – предложила она с самым невинным видом.

Все внимание за столом переключилось на Джейка. Тот ничего не ответил, и Мэдисон почувствовала, что готова последовать примеру Банни и завизжать на всю комнату. Она была в ярости – в частности, потому, что этот тюфяк вовсе не спешил вскочить на ноги и прокричать, что готов везти ее хоть на край света.

– Да, пожалуй, такси – это единственный выход, – подвела Мэдисон неутешительный итог.

– Я сейчас вызову, – сказал Джейк. – Я бы сам отвез тебя, но… Дело в том, что я кое-кого жду.

«Великолепно! – подумала Мэдисон. – У него свидание, а Натали умоляет его отвезти меня домой. Ничего себе ситуация!..»

– Я ее знаю? – заинтересованно спросил Лютер.

– Навряд ли, – ответил Джейк, поднося к губам бокал и отпивая из него глоток вина. Наконец Натали не выдержала.

– Наверное, мне тоже пора, – сказала она и захлопала своими длинными ресницами в надежде, что Лютер остановит ее.

Тот отлично все понял.

– Нет, крошка, побудь еще немного, – прогудел он, сопроводив свои слова страстным взглядом. – Еще слишком рано.

– Но мне нужно хоть немного поспать, чтобы завтра хорошо выглядеть, – капризно возразила Натали, повторив трюк с ресницами.

– Ты так красива, – возразил Лютер, – что тебе можно вообще не спать.

«Будь я проклята, если буду и дальше выслушивать эту чушь! – подумала Мэдисон. – Если Нат сейчас же не встанет, я пойду домой пешком. Честное слово – пойду!»

Но тут раздался телефонный звонок, и события стали разворачиваться с головокружительной скоростью…

Глава 2

Эриэл Шор была миниатюрной стройной брюнеткой сорока с небольшим лет, обладавшей бездной очарования и обманчиво мягкими манерами. На самом же деле за ее широкой, приветливой улыбкой скрывался решительный и жесткий характер, который и сделал Эриэл в высшей степени успешной деловой женщиной. Киномир она знала как свои пять пальцев, и ничто, решительно ничто не могло укрыться от ее острого ума и проницательного взгляда. Эриэл умела уговаривать и убеждать, как никто другой, но, если ей вдруг начинало казаться, что ее интересы начинают страдать, она без сожаления прекращала переговоры, разрывала сделки и контракты, чтобы начать все заново… И часто Эриэл добивалась успеха там, где потерпели неудачу все ее конкуренты.

Свою блестящую карьеру Эриэл начинала с рекламного бизнеса. Потом она некоторое время занималась маркетингом и, удачно дебютировав в качестве продюсера двух малобюджетных фильмов, привлекла к себе внимание Билли Корнелиуса, который сделал Эриэл руководителем своей студии.

Кое-кто считал, что Эриэл и Билли были любовниками, но Фредди никогда этому не верил. Эриэл была слишком умна, чтобы спать со своим боссом. К тому же сварливая и подозрительная жена Билли Этель зорко следила за своим мужем, который однажды чуть не оставил ее ради молодой и сексуальной кинозвезды, обладавшей особым талантом кружить головы чужим мужьям. К счастью для себя, Этель успела вовремя вмешаться и принять меры. В результате она не только сохранила мужа, но и совершенно затравила соперницу, которой пришлось в конце концов оставить Голливуд и уехать в Европу в поисках работы и чужих мужей.

В любом случае для Эриэл секс никогда не имел большого значения. Как и Фредди, она была сосредоточена исключительно на карьере, что и помогло им двоим отлично поладить. Они тесно сотрудничали на официальном уровне, однако Фредди и Эриэл часто встречались и неофициально, чтобы, сидя за изысканным ленчем в каком-нибудь закрытом клубе или ресторане, обменяться информацией конфиденциального свойства. И надо сказать, что, кроме чисто практической пользы, эти обеды приносили им настоящее удовольствие, поскольку оба относились друг к другу с искренним уважением и симпатией.