Наваждение

- В принципе, нет, - ухмыльнулся Бен. - Алкоголь после приёма нейростимуляторов - это категорически запрещено. Но ведь ты мне этого потом никогда не простишь, не так ли?

- Я тебя очень люблю, Бен, - Президент широко улыбнулся. - "Четыре розы". На два пальца, и со льдом.

- Нет бы перейти, наконец, на какое-нибудь приличное пойло, проворчал Бенджамин Викли, пряча улыбку. - В конце концов, существует коньяк.

- Вот ты его и пей, - Президент попытался сфокусировать взгляд на карте, но быстро оставил эти попытки. - Где мой виски?

- Ли принесёт. Если мы очень-очень её попросим, конечно. И коньяк тоже, ладно?

- Хммм... Погоди-ка... Ты сказал, что, если мы попросим... попросим... На что ты намекаешь? Она нас слышит? То есть она нас слушает?

- Надеюсь, что так, Джим. Национальная безопасность требует...

- А мне сдаётся, что она просто упивается ощущением власти над мужчинами. Как типичная...

- Эй, эй! Она и в самом деле нас слушает, Джим! Не выдавай наших маленьких секретов, а то она оставит нас без выпивки.

Президент потёр лоб.

- Чёртовы ваши снадобья... Не могу сосредоточиться.

Дверь открылась, и вошла Моррисон с накрытым подносом.

- Летиция! - Президент подмигнул. - Ну, что у нас там?

- Как обычно, - Ли ловким движением сдёрнула салфетку.

- Вот это я понимаю, сервис, - Президент протянул руку к своему стакану.

В это время зазвонил красный телефон.

* * *

- Итак, вы обладали важнейшей информацией, которую от меня сознательно скрывали, - Джим Сенд, Президент Соединённых Штатов Америки, расхаживал по кабинету, заложив руки за спину, и пытался собраться с мыслями. Оказывается, у нас есть противники посильнее китайцев? И они способны звонить мне по закрытой линии? А я об этом ничего не знаю? Господи, что я тогда вообще здесь делаю?

- Успокойся, Джим, - Моррисон хладнокровно просматривала документы. Есть вещи, которые совершенно незачем знать человеку, пришедшему в Белый Дом на четыре года. Бен, объясни ты ему...

- Мы знали об их существовании, - неохотно признал Бен. - Но совершенно не предполагали, что они проявятся именно сейчас. Нужно будет проконсультироваться с англичанами. Они знают об этих существах больше всех. Кроме русских, конечно. Но русские ничего не расскажут.

- Кто они?

- Чужие, - ответила Моррисон, - Просто чужие.

- Пришельцы? Они с другой планеты? - спросил Президент.

- Нет. Они живут здесь, на Земле. Давно. Очень давно. Кажется, они древнее, чем люди. Я точно не знаю. Бен, вызови британского премьера...

- Уже. Я сделал это сразу, как только...

Зазвонил белый телефон.

Президент снял трубку.

- Да? Привет, Арчи. Мы только что приняли капитуляцию китайцев... Ты уже знаешь? Уволю к чёрту весь аппарат. Проклятый британский шпионаж, не могу поверить, что он ещё жив... Но, Арчи, я не о том. У нас тут возникла очень странная проблема. Представляешь себе, по красному телефону позвонили... Да, это защищённая линия. Её установили ещё в прошлом веке, во времена "холодной войны". Да, для русских. Потом для китайцев. И вот, представь себе... Что? Что? Ты опять в курсе? Дать тебе пять минут? Да, я слушаю тебя внимательно.

Президент ходил по кабинету, прижимая трубку к уху, и время от времени пытался что-то сказать. В конце концов он положил её обратно на аппарат.

- Ну, знаете... Я ничего не понимаю.

- И что же он сказал? - мурлыкнула Моррисон, продолжая просматривать бумаги. - Наверное, какую-нибудь гадость?

- Они же наши союзники... Они же наши союзники... - бормотал Президент, пытаясь прийти в себя. - На что они рассчитывают?

- Значит, они всё-таки испугались. Я всегда говорила, что британцы стали слишком осторожны, - заметила Летиция. - Что он сказал?

- Что он нам сочувствует, но ничем не может помочь. И что нам придётся сражаться с бесами, полагаясь на нашу мощь, - выдавил из себя Президент. Что, это и в самом деле...

- Ну да. Христианские народы обычно называют этих существ бесами. Или чертями. Или дьяволами, если угодно, - пояснил Викли. - В любом случае, англичане в этом деле нам не союзники. Впрочем, теперь никаких союзников у нас не будет вообще...

- Что значит не будет? Кто тут управляет миром, чёрт подери? Президент оскалил зубы.

- То-то и оно, что мы, - вздохнула Летиция. - То-то и оно.

* * *

Посетитель выглядел вполне благообразно. Если бы не короткие рожки на бритой голове, а также то, что он минуту назад возник из воздуха прямо в кабинете, его можно было бы принять за человека.

- Оех, Князь Воздуха, - представился он, не протягивая руки. - Очень, очень приятно. - Заранее простите мне мою возможную неловкость, я уже четыреста лет не был... в свете дня, если можно так выразиться... - он улыбнулся, показав длинные жёлтые клыки. - Но теперь, надеюсь, я буду здесь бывать чаще. Гораздо, гораздо чаще.

Оех, не дожидаясь приглашения, расположился в гостевом кресле, достал сигару. Щёлкнул пальцами. Посыпались искры. Кончик сигары задымился. Гость с видимым наслаждением сделал пару затяжек, потом опять щёлкнул пальцами. Сигара исчезла вместе с дымом.