Наваждение

– Что? Он же в возрасте. И женат, кажется.

– Уже нет. Развёлся недавно. Невеста моложе лет на тридцать.

– Ну даёт Астон! Откуда она? – удивлённо спросил Макс.

– Именно это я и хочу узнать. Но лететь на Трентон не рекомендовал бы, – уныло произнёс Тирелл. – Слишком опасно, учитывая его поползновения в нашу сторону.

– Глупости! – воскликнул Максимилиан. – Я полечу! И пусть они думают, что хотят. Когда произойдёт сие замечательное событие?

– Очень странно всё организовано. Официальная часть проводится в узком кругу, лишь при свидетелях, уже на днях. А вот само торжество запланировано после венчания в церкви на Трентоне. Видно, она хорошо взяла его в оборот.

– То есть приглашение только на торжественную часть? И кто же там будет?

– Почти всё правление Альянса. Ведущие бизнесмены, приглашённые звёзды. Весь галактический бомонд. Поэтому и сроки немного оттянуты, чтобы все желающие успели. Но меня удивила поспешность заключения брачного контракта. Я попытаюсь узнать, кто такая невеста Астона. Срочность пугает.

– Боится, что Астон передумает. А может, она уже беременна?

– Но ведь у него есть наследники.

– Кто не хочет заполучить такую золотую жилу. Хотя сам Астон не подарок. Я полечу обязательно!

– Максимилиан, я бы поразмышлял, прежде чем давать свой ответ.

– Пусть не думает, что я испугался. Или мне что-то известно. Приглашение на сколько персон?

– На двоих, разумеется.

– Тогда я возьму Кимберли.

Тирелл яростно сверкнул глазами.

– Я бы не спешил с таким предложением для неё. Боюсь, что информация об этой мисс неполная.

– Глупости. Кого не стоит бояться, так это её. А ведь наверняка на рауте начнутся разговоры о нашем бизнесе. По крайней мере, я не буду краснеть за свою спутницу.

– Как хотите, Макс. У вас ещё есть время подумать.

– Даже думать нечего. Я скажу Алане, чтобы подготовила ответ для Астона. Как говорили древние, тот, кто боится каждого куста, не должен ходить на ловлю птиц.

– Даже если на каждом из кустов ловушки, в которые вы рискуете попасть?

– Тир, ты раньше не был таким скептиком! Что за настроение?! Тем более, свадьба Астона нескоро. Мы разберёмся с проблемами гораздо быстрее. Он ещё будет локти кусать, когда я там появлюсь. Ладно, слушай меня внимательно. Проконтролируй, чтобы мисс Ланфорд завтра не покинула город. Нужно доставить её ко мне вечером.

– Макс, – взглянул на него с упрёком Тирелл, – вы её напугаете. Тогда она не то что на светский раут с вами не полетит, а и на работу не выйдет. Я бы не спешил.

– Не учи меня жить, – огрызнулся Максимилиан в ответ. – Лучше займись поиском информации о невесте Бейли. И о том, чем сейчас дышит Норман. Контракт подпишется совсем скоро. Нельзя допустить его срыв.

***

Когда закончился второй день, отведённый мне Максом, я не могла больше сдерживаться. Под раздачу первыми попали те самые лилии, которые я принципиально отнесла Алане на стол в приёмную.

Наверняка Макс увидит их, когда будет выходить из кабинета. Пусть знает, что я не собираюсь сдаваться добровольно. Досталось от моего плохого настроения всем, начиная от Хелен, не понимающей, в чём дело, до всего отдела Адама Орсона. Когда я представляла, что шансов спастись от Макса у меня нет, становилось всё тяжелее на душе.

В конце рабочего дня я вдруг вспомнила о том, что вечером ко мне собрался наведаться Винс. И в тот момент я решилась. Сделаю всё возможное, но пересплю с ним.

Хотя он, вроде бы, и сам не прочь. Никогда бы не подумала, что придётся так скоропостижно распрощаться с грёбаной девственностью, чтобы только она не досталась другому. Знала бы, давно переспала бы с Гедеоном. Хотя, я его смутно представляла в роли моего любовника – он и целоваться толком не умел, этот ботаник. Малознакомый Винс точно был лучшим кандидатом на эту роль.

Окончательно решив всё для себя, я по пути домой заскочила в аптеку, чтобы прикупить противозачаточных таблеток. Потом разорилась на упаковку лучшего кофе, что нашла в магазине. А к нему купила шоколадных конфет и бутылку коньяка для смелости. Бросила свои вещи в коридоре и скрылась в душе. Вода лилась со всех сторон, предательски напоминая о прикосновениях Макса в его бассейне. Прерывать не хотелось одновременно с тем, что я готова была порезать себе вены, только чтобы не ощутить всё заново.

Но я встряхнулась, выбивая из головы глупые мысли. Винс наверняка придёт скоро, и мне нужно выглядеть соблазнительно к этому времени, чтобы у него не нашлось причины сбежать от меня, мотивируя своими делами.

Я не представляла, как это произойдёт. Винс не был мне противен, но я ощущала некую неловкость от своих планов. Буду действовать по обстановке. И вообще, сделаю вид, что я его не жду вовсе.

Винс появился так же неожиданно, как всегда. Когда я допивала третью чашку кофе подряд прямо в постели, то обернулась от шороха. Он стоял, прислонившись к косяку, и смотрел на меня.

– Винс! Чёрт! Я забыла, что ты должен прийти. И вообще, прекращай пугать меня своими внезапными появлениями. Интересно, ты паркуешься на крыше моего дома?