Навь

— Что ты…

Едва успел вымолвить юноша, как девушка грустно улыбнулась.

— Это не твоя ноша. Тебе еще Звездочку спасать, дурень.

Мара резко развернулась, пронзая грудь Соловья прямо под сердцем, чтобы не повредить его.

— ХА-ХА-ХА-ХА!!! ТЫ! Ты поняла, да?! ПОНЯЛА СМЫСЛ ВСЕГО ДОЛГОИГРАЮЩЕГО ПЛАНА?!

Мара прикрыла глаза, но стиснув зубы провернула клинок, заставляя охранника болезненно простонать.

— Если бы не они, я бы никогда не позволила этому случиться. Но только так можно добыть твое сердце и выбраться отсюда. Ты ведь уже сожрал его, да? Багряный Василек внутри тебя, верно?

Несмотря на адскую боль, Соловей улыбался. Теперь, когда его замысел наконец был исполнен, не было смысла держать что-то в тайне.

— Силой Багряного Василька я меняю правила Мирозданья. Мое желание, переродиться в Яви без обязательств охранять Навь. Взамен я отдаю свое бессмертие!

Багряный свет появился из живота Соловья, медленно окутывая его тело. Он громко свистел и смеялся, медленно исчезая из Нави. В последнее мгновение Мара вытянула ладонь вперед, пронзая грудь охранника и вырывая его сердце. После чего тело охранника окончательно растворилось.

Последнее, что услышал Ивор было: «Наконец… я свободен!».

Мара медленно отступила назад, бросив клинок и насильно сунув теплое окровавленное сердце в руку Ивору.

— Что ты наделала… — прошептала Звездочка, которая внезапно поняла, что произошло. — Ты же хотела пойти с нами, хотела путешествовать по ветвям! А как же твоя мечта?

— Да что Лихо вас дери происходит, мне кто-нибудь объяснит? — разозлился Ивор.

— Багряный Василек был создан с нарушением правил Мирового Древа. А значит он и сам может менять эти правила, единожды исполнив желание того, кто им завладел. Соловей хотел избавиться от бремени быть охранником Нави. Поэтому и сделал последним испытанием свое убийство. Он съел Василек перед боем. Поэтому эта смерть будет для него окончательной. Теперь он переродится в Яви, как простой смертный.

— И что? Я бы убил его, в чем был смысл вмешиваться? Почему Звездочка говорит про твое желание?

Мара грустно улыбнулась, медленно шагая к сплетенным вместе дубам. Едва она подошла, то все девять дубов медленно расслоились в самой середине, создавая дупло размером с человеческое тело.

— Потому что еще до Морены в Нави было правило ветви. Оно говорит о том, что Калинов Мост всегда должен сторожить охранник. Он не имеет права покинуть свой пост никогда. Вот только охранник не был бессмертен. Каждый раз, когда кто-то из Навьих хотел выбраться, он сражался с охранником. Проиграв — становился узником Смородины. Но если душа побеждала, она становилась новым Охранником Переправы. Потому что это место никогда не может пустовать.

— То есть ты… — глаза Ивора расширились.

Он наконец понял, что если бы убил Соловья, то ему пришлось бы вечность сторожить Калинов Мост. Он не смог бы никогда покинуть Навь и вернуться.

— Да. Теперь я Охранник Калинова Моста, Ивор. И я позволяю тебе, Звездочке и Нове покинуть эту ветвь.

Она шагнула в дупло, повернувшись спиной вовнутрь, а дерево начало медленно зарастать.

— Но почему? У тебя же была мечта! Ты же хотела пойти с нами! Почему ты пожертвовала собой?

— Кто знает. Может это и называют у вас в Яви привязанностью. А может дружбой. Как ты говорил, сделаешь все, чтобы твои близкие жили в спокойствии. Можете считать это моей последней волей, как живой души, которая вскоре совсем исчезнет. Я Арбитр и Охранник Переправы в одном лице.

Звездочка не находила слов. Благодарности были бы глупыми, ведь это был выбор Мары, но слова сожаления стали бы лицемерными, ведь так или иначе они с Ивором должны продолжать путь.

Лицо юноши дрогнуло.

Он ринулся к дубам, пытаясь вытащить Мару. Он разламывал кору, но она моментально зарастала. В какой-то момент он сорвал ногти в кровь, но даже не поморщился. Он продолжал пытаться.

— Что ты делаешь?

— Я заберу тебя! Ты не должна была оставаться тут вместо меня! Мы бы что-нибудь придумали, обязательно, мы бы…

— Ивор, прекрати. Это правила. Их могут нарушать боги, но не мы.

Мара все еще была непреклонна, ее грустное лицо стало каменным и безэмоциональным. Тем временем кора уже скрыла шею. Ивор наконец остановился. Он стиснул зубы и громко закричал.

— ТОГДА Я СТАНУ БОГОМ!!!

Девушка перевела взгляд на лицо юноши. Оно было решительным и твердым.

— Я СТАНУ БОГОМ И ВЫТАЩУ ТЕБЯ ОТСЮДА, СЛЫШИШЬ! Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ!

— Правда.? — на мгновение ее глаза задрожали, а по щеке скользнула одна единственная слезинка.

Следом кора окончательно поглотила девушку, а позади дубов появился широкий столб света, который медленно мерцал.

Звездочка медленно подошла к Ивору, положив руку на его спину.

— Это было ее решение.

— Я знаю. И все равно чувствую, что забрал у нее жизнь. Нельзя так. Я устал терять друзей.

Валькирия обошла юношу и встала прямо перед ним, заглянув прямо в глаза.

— Тогда давай станем сильнее. Вместе. Настолько сильными, чтобы ни один бог не посмел указывать нам.

— Ни один бог. Зато одна Валькирия никогда не перестанет мне указывать, — грустно улыбнулся Ивор.