Навь

— Да, очень сильная аура. Никогда не видел их вживую. Что ж, это многое меняет. Живые, что попали сюда, как путники. Однако, соблюдая закон охранника переправы, я не могу просто так выпустить вас отсюда. У меня будет три условия. Или, как принято это называть, испытания.

Валькирия заинтересованно вскинула бровь, а Ивор раздосадовано вздохнул.

— Ну конечно, испытания, куда же без них. Какие у тебя условия, чтобы мы покинули это место?

— Первое — самое простое. Появилось в Нави пару тысячелетий назад существо, вроде ничего необычного, ведь души Навьих часто собирают себе тело из местной грязи, деревьев и омертвевших растений. Но это отличалось. Оно родилось прямо тут, в своей телесной оболочке и начало расти, поедая остальных Навьих. Чем больше оно ело, тем сильнее становилось. Сейчас это существо представляет очень большую опасность для остальных душ, что двигаются в светлую сторону Нави. Я не могу покинуть этот пост, но и не могу позволить балансу Светлой и Темной Нави нарушится, поэтому вам необходимо убить это существо.

— Если это самое простое, то остальные два мне уже не нравятся. И как же мы найдем это существо?

— Не беспокойтесь, вы обязательно с ним встретитесь. Все Навьи почувствуют, что в их мире чужаки. Живые. Все Навьи придут посмотреть. Некоторые — полакомиться, некоторые — полюбопытствовать. Придет и оно. Второе испытание. Найдите и принесите мне Багряный Василек.

Звездочка пыталась вспомнить это название, но в Божественной Обители она ни разу не слышала о таком цветке, что было очень странно, ведь любые ценные растения поставлялись туда даже с самых дальних ветвей. Неужели это место настолько забыто, что даже боги Ивора сюда не захаживают.

— Что за Багряный Василек? — спросила она у охранника.

— По легендам этот цветок растет в Светлой Нави. Говорят, что, попав туда, душа, теряя человеческий облик, обретает черты предмета, что больше всего на свете был дорог человеку, или же того, что наиболее отчетливо его характеризует. Так, однажды в Яви жил мальчик, который до безумия любил васильки. Он был настолько одержим ими, что провел большую часть своей жизни в васильковых полях. В какой-то момент его любовь перешла все мыслимые границы и он, возжелав также стать цветком, вознес песнь богам. В тот день юноша погиб, а душа его попала в Светлую Навь, где по воле богов превратилась в прекрасный Багряный Василек. Этот цветок вобрал в себя всю чистоту и невинность души мальчика, поэтому имеет великую ценность. Он один такой, на все ветви Мирового Древа.

— Что-то мне не по себе, когда существо, которое само по себе является легендой, говорит достать ему цветок, о котором сам слышал лишь в преданиях. Возможно ли, что этот цветок вообще существует? — Ивор продолжал выражать свое недовольство, пусть и делал это аккуратно, испытывая страх перед охранником.

— Он существует! Я уверен в этом! Принесите мне этот цветок, иначе я не выпущу вас отсюда.

— Хорошо-хорошо. Что насчет третьего?

— А третье испытание вы узнаете, когда вернетесь ко мне, преодолев все территории Нави. Этот путь очень тернист. Но я надеюсь, встретить вас вновь. А теперь, прошу, вы можете пройти Калинов мост. Что касается Обола, его я заберу в качестве платы за переход.

На этом, Соловей, не дожидаясь прощаний, вновь поднялся в воздух, усаживаясь на ветви сплетенных дубов. Они жалобно заскрипели, прогибаясь под массивным телом чудовища.

Ивор посмотрел на Звездочку, а та утвердительно кивнула. Чтобы выбраться из Нави им придется принять правила охранника и исполнить его волю, а значит впереди долгое путешествие по землям мертвецов.

Проходя по мосту, юноша удивился, что он совсем не горячий, хотя из-за искр, высекаемых Смородиной, выглядел таковым. Ивор смотрел на проходящие рядом души, но мысли его уже ушли далеко отсюда. Он думал о том, справились ли его товарищи с хазарами, удалось ли кому-то победить Захарию и отразить нападение. О Кейре — спаслась ли она из плена, о своем мастере — он не верил, что с ней могло случиться что-то плохое. Мысли его были и о Лилии, новой княгине Крадова, а также о том, что вообще сейчас происходит в Яви.

Чем дальше он проходил по мосту, тем больше тяжесть этих мыслей давила на него. Он должен был вернуться поскорее. Надеялся, что не случится недоли с теми, кто был ему близок.

Пройдя более половины, Ивор обернулся, пытаясь разглядеть среди ветвей Соловья.

Охранник переправы в потусторонний мир. Именно его сердце необходимо Звездочке среди прочих артефактов, для восстановления от Венца Пожирающих Бурь. А значит ему предстоит сразить это существо. В надежде найти в новом путешествии необходимые силы, он решительно сошел с моста на другой берег.

Рядом с ним была и Звездочка, самый близкий и верный союзник. Та, ради кого он старался. Ивор действительно желал ей помочь, ведь юноша знал и чувствовал, что под маской высокомерия и, порой, безразличия есть теплые чувства к нему. Он и сам прикипел к ней за эти годы, а значит ни за что не даст ее никому в обиду.

Таково было его основное жизненное правило.