Научный маг

Смерив меня удивлённым взглядом, но не став задавать вопросы, он кивнул. Я затаил дыхание, когда амулет оказался в его руках. Ничего не произошло. Собственно, как и рассчитывал. Ведь мне уже довелось побывать во внутреннем саде Алана, и там я не заметил никакого следа силы оборотней.

— Хорошо. Можешь позвать следующего человека, — кивнул я головой.

Алан нахмурился, однако не стал со мной спорить.

Вскоре после его ухода вереница из селян выстроилась к двери моего дома. Каждый по моей просьбе брал в руки амулет, однако никто из местных жителей так и не оказался оборотнем. Когда очередь подошла к Мари, та, только зайдя в комнату, сразу пренебрежительно заявила:

— Ну давай уже мне свою безделушку. Не хочу на тебя много своего времени тратить.

Да уж. Теперь вся деревня знает, что ненормальный маг сует всем какие–то амулеты.

— Возьми это, — протянул ей вещицу.

Мари так и сделала. Некоторое время она держала его, рассматривая, потом перевела взгляд на меня.

— И что? Долго мне его держать?

Я забрал его у девчонки и отправил её на улицу, попросив позвать следующего. Все остальные крестьяне оказались обычными людьми. Я спрятал амулет и задумался. Неужели ошибся? Хотя может не всех проверил? После того, как вышел последний из проверяемых, в комнату зашёл Алан.

— И как итоги? — поинтересовался он. — Чего ты проверял–то?

— Слушай, Алан, — внимательно посмотрел на него, проигнорировав вопрос, — а тут вся деревня собралась? Никого не осталось? Подумай хорошо.

— Как не осталось? — удивлённо ответил парень. — Я тебе и так скажу. Староста остался. Но он и не приходил. Жена с дочкой были, а самого его я не видел.

— Та–ак… — протянул я.

Оставался единственный человек. Если и он не оборотень, то тогда мне придётся признать своё поражение и спокойно отправиться в столицу получать законное вознаграждение.

— Я скоро приду, — предупредил Алана и, выйдя из дома, отправился к старосте. Тот встретил меня во дворе своего дома. И его настороженный взгляд мне не совсем понравился.

— Господин маг, вы закончили ваши дела? — осведомился он у меня. — Уже покидаете нас?

— Не совсем, — постарался, чтобы моя улыбка была как можно обаятельнее, — осталось одно небольшое дело…

— Какое? — подозрительно посмотрел он на меня.

— Из всей деревни не проверили только тебя, поэтому вот, просто возьми его! — протянул своему собеседнику амулет.

Тот с опаской посмотрел на него. Потом на меня. И всё–таки взял в руку… после чего с шипением выронил.

— Жжётся… что это такое?.. — и, замерев, уставился на меня.

— Это амулет с замаскированным серебром, — объяснил я.

Услышав мои слова, мужчина пришёл в шок и тут же резко сорвался в сторону. Однако я был готов к подобным кульбитам. Так что «воздушная плеть», выпущенная моими руками, подсекла ноги старосты, от чего тот упал, покатившись кубарем по земле. Когда я подошёл к нему вплотную, тот посмотрел на меня затравленным взглядом. Каким бы оборотнем он ни являлся и как бы ни был способен привлекать монстров, он всë ещё не имел искусства. Так что в бою он мне не соперник.

— Так это ты оборотень. Признаться, не ожидал.

— Да, я оборотень. И что? Это преступление?

— Это не преступление, — покачал я головой, всё ещё удерживая плетение, — преступление то, что ты оборотень без искусства. И должен прекрасно осознавать, что именно ты привлекал этих монстров. Или ты будешь говорить, что не знал этого?

— Я не знал, клянусь!

— Даже если так, это ничего не меняет, — покачал головой. — Но со всем этим дерьмом пусть уже разбираются Меридианы.

— Не надо их вызывать, — в глазах у старосты заплескалась паника, — они меня убьют. Я же ничего не знал! За что…

А следом за этим он рванул мимо меня. И выскочил за забор. Честно говоря, я растерялся и не успел среагировать. Староста наполовину изменился, и даже в таком виде догнать оборотня было сложно. Бросившись за ним, услышал возмущённый рев и увидел лежащего на земле старосту и Алана, перед которым завис камень, явно направленный на беглеца.

— Фух… — выдохнул я, покосившись на парня. — Ты вовремя.

— Я всё слышал, — мрачно сообщил мне тот, — возможно, он действительно виноват в гибели моих друзей. Но мне не верится…

— Я не знал, — вновь жалобно запричитал староста, с ужасом наблюдая за нами.

— Я всё равно собирался вызвать Меридиан, — сообщил Алану.

— Правильно, — кивнул он, покосившись на пленника, — если вы не виноваты, маги во всём разберутся, и вас отпустят!

Я мысленно усмехнулся, обратив внимание, что слова парня явно не успокоили старосту. Но сам Алан ничего не заметил.

Мы связали его и, запихнув в рот кляп, понесли в дом, где я остановился. По пути нас видели несколько крестьян, и в результате, когда мы добрались до дома, перед ним собралась приличная толпа людей во главе с женой старосты, которая сразу набросилась на меня.

— Отпусти его! Как ты смеешь, мальчишка! Пусть ты и охотник, но не имеешь никакого права!

Возмущённые крики в её поддержку оглушили меня.

— Отпусти его! Что вы себе позволяете! Мы будем жаловаться!