Подсветка кнопочек, которыми был оборудован пульт, замигала на разные лады — было видно, что Ак польщён.
— Смотри, — с энтузиазмом начал он, — девчонки любят романтику и магию. Правильно?
— Правильно, — согласился Никита.
— Поэтому подари ей танец на волнах…
— Применив методику скольжения по границе раздела двух сред?
— Тьфу ты, какой у Вас у молодых ужасный сленг. Какую «методику», каких «двух сред»? В наше время говорили проще и понятней — магию хождения по воде.
— Я привык говорить по-другому, но пусть будет «магия хождения по воде», — с улыбкой согласился Никита. — Отличная идея! Думаю, Веронике понравится. Только ж я не знаю ключевого слова для воды в здешнем заливе. Надо вычислить. Ты не знаешь, случайно, какая у здешней воды плотность и солёность?
— Опять он со своими заумными словечками. Я тебе и без расчетов скажу волшебные слова. Запоминай: Ани Ра.
— Запомнил. Спасибо. Только такого подарка мало. Надо что-то ещё.
— Ещё?.. — задумчиво протянул Ак. — Вот, пожалуйста! Подари ей шоу волшебных бабочек и звездопад желаний. Нужные в таком случае волшебные слова, если ты забыл, Акни Дерв.
— Прикольно, спасибо! А ещё?
— Хм, тебе и этого мало?
— Да, надо что-то ещё более романтическое.
— Более романтическое? Вообще, в наше время в таких случаях были очень модны серенады.
— Ну, это в ваше время, — рассмеялся Никита. — А теперь у всех есть mp3-плееры.
— Тоже мне, сравнил бездушный плеер и нежную посвящённую конкретной девушке серенаду, — не унимался Ак.
— Да меня из отеля выгонят, если я начну под окнами орать.
— А не надо под окнами орать. Можно при помощи магии заставить гусли-самогуды исполнить песню, которую услышит только тот человек, кому она посвящена.
— Это уже интересно…
— Запоминай волшебные слова: Анире Таке.
— Отлично! Но нужно ещё что-то.
— Знаешь, даже моя фантазия уже начинает иссякать… Хотя… расскажи, что она любит.
— Ника любит приключения, такие, знаешь, чтоб дух захватывало. Что-нибудь таинственное и необычное… О! Точно! Ак, какой же ты умница! Я, кажется, придумал!
Никита соскочил с кресла и направился к двери.
— Что придумал? — спросил Ак вдогонку. — Ты сейчас приведёшь её сюда? Мне «романтику» включать?
— Приведу. Романтики не надо. У нас есть дело поважнее.
Через несколько минут Вероника уже сидела за столиком рядом с Никитой в его комнате и улыбалась во весь рот.
— Спасибо! Такой прикольный подарок и даже на целый час раньше наступления праздника. — Она откусила кусочек сочного тропического плода в форме сердечка и зажмурилась. — М-м-м, я ещё ни разу ничего подобного не пробовала.
— Ты думаешь вот этот ужин, состоящий из фруктов и пирожных, и есть мой подарок?
— А, что, есть ещё и драники? — оживилась Вероника.
— Лучше драников, — рассмеялся Никита. — Ужин вообще к подарку не имеет никакого отношения.
— Как не имеет? — удивилась Вероника. — Ты же позвал меня к себе, чтобы вручить подарок. И вручил вот эту корзинку с фруктами и десертом.
— Нет, ну, какое-то отношение к подарку эта корзина с фруктами всё-таки имеет. Сладости нужны для стимуляции мозговой деятельности.
— А для чего нужна сама мозговая деятельность? — ещё больше удивилась Вероника. — Ты, что, собрался задачи решать? У нас же, вроде, каникулы.
— Задачи решать мы будем вместе. Это и есть подарок! — Никита лукаво улыбнулся.
— Если ты сейчас же не объяснишь, с какой стати решение задач является подарком, я запулю в тебя вот этим огрызком, — смеясь пригрозила Вероника и даже размахнулась, имитируя готовность к бою.
— Ладно-ладно, не надо огрызком, — расхохотался Никита. — Так и быть, расскажу. Знаешь, о чём со мной хотел поговорить мистер Кин?
— О чём?
— Он предложил мне взять дело о похищенном кольце.
— Ого! И ты согласился?
— Согласился. Мистер Кин очень настаивал.
— Значит, ты будешь расследовать, кто стащил у мисс Грир подарок жениха. Как настоящий детектив!
— Не забывай, я и есть настоящий детектив, — усмехнулся Никита.
— Ну да, помню. Слушай, это так прикольно — собирать улики, допрашивать свидетелей и всё такое.
— Прикольно, — с улыбкой согласился Никита. — Особенно если учесть, что я буду не один. Мне будет помогать напарник.
— Вот повезло кому-то! И кто этот счастливчик?
— Ты!
— Я?
— Ну да. Хочешь помогать расследовать это дело?
— Ещё как хочу! — завизжала Вероника и бросилась Никите на шею. — Мне ещё никто и никогда не делал такого подарка!
«Всё-таки визг, а не поцелуй», — с лёгкой досадой подумал Никита. И вдруг ощутил, как Вероника перестала издавать звуки восторга и, прижавшись к нему плотнее, коснулась губами. Это был долгий, бесконечно долгий поцелуй — именно такой Никита рисовал весь вечер в своём воображении. Голова затуманилась, и из неё благополучно вылетели мысли и о том, что пора приступать к расследованию, и о чём бы то ни было ещё.
— Кх-кх, я, конечно, дико извиняюсь, но почему мне никто не рассказал о похищенном кольце? — раздался обиженный голос Ака. — И почему меня никто не приглашает в напарники?
— Ой! — вздрогнула Вероника и начала озираться по сторонам.